Fall on the Flint River by Mark E. Tisdale – impressões disponíveis em www.marktisdalephotgraphy.com
O rio Flint
O rio Flint, que se estende do Piemonte ao rio Chattahoochee no sudoeste da Geórgia, é um dos únicos 40 rios nos 48 estados contíguos da nação que fluem sem obstáculos por mais de 200 milhas fluviais.
O rio Flint tem uma fonte incomum. Ele começa como infiltração de águas subterrâneas no centro oeste da Geórgia, no que é hoje a foz de um escoadouro de concreto no lado sul da Virginia Avenue, em Hapeville, um subúrbio de Atlanta. A água que ali se recolhe rapidamente desaparece sob as pistas do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta, à medida que corre para sul através do canal e eventualmente através do Condado de Macon até ao sudoeste da Geórgia.
O Rio Flint oferece muitas oportunidades recreativas aos visitantes do Condado de Macon. Os entusiastas da navegação e da pesca podem escolher entre duas rampas de acesso público acessível, Hooks Landing entre Oglethorpe e Montezuma na Highway 49 e Crooks Landing entre Montezuma e Marshallville na Highway 49.
O Flint é exibido durante o Flint River Paddle anual patrocinado pela Georgia Conservancy e o novo Paddle Georgia Fall Float no Flint River em outubro de 2014.
Este evento viaja 70 milhas no Flint River de Albany a Bainbridge levando o melhor do Flint — lindas nascentes de buracos azuis, corredeiras animadas, história rica, vida selvagem abundante e muito mais! Formado após os eventos anuais de uma semana de Paddle Georgia, os participantes acamparam no Chehaw Park e no rio duas noites no Rocky Bend Flint River Retreat. Como na aventura anual de verão, os participantes desfrutaram de refeições servidas, programas educacionais e uma grande camaradagem enquanto desciam um dos mais belos rios do estado da Geórgia durante uma bela época do ano. Para mais informações sobre estes eventos visite o site da Georgia Conservancy.
The Flint tem tido muitos nomes. Um dos primeiros nomes dados ao rio e ao vilarejo assentado pelas antigas tribos da floresta oriental perto da atual cidade de Albany é Thronateeska, ou Thlonotiaske, que significa “lugar de coleta da pedra”. Os índios Muskogee chamavam o rio Hlonotiskahachi, sendo ronoto Muskogean para “pedra”. Quando Hernando de Soto o viu pela primeira vez em 5 de Março de 1540, ele o chamou de Rio de Capachequi. Mais tarde os espanhóis o chamaram de Rio Pedernales, pedernal significando “pedra” em espanhol
Comprimento e Rota
Originando perto de Atlanta, o rio corre para o sul por mais de 200 milhas, alimentando dois lagos produtores de energia ao longo do caminho, bem como fornecendo aos agricultores água para irrigação de culturas.
O comprimento do rio depende de como se define o comprimento: um barqueiro cobriria quase 350 milhas no canal de Flint dentro de uma bacia que mede apenas 212 milhas de comprimento. O rio passa por dois lagos geradores de energia — Lake Blackshear perto de Cordele e Lake Chehaw perto de Albany — antes de encontrar o rio Chattahoochee a 265 milhas a jusante da sua cabeceira na Eclusa e Barragem Jim Woodruff e cria o Lago Seminole no canto sudoeste do estado. O único rio que sai do Lago Seminole é conhecido como Apalachicola, que corre através da Flórida até o Golfo do México.
O Rio Flint corre através da Área de Manejo de Vida Silvestre Montezuma Bluff, um povoado de 500 acres de floresta de folhosas relativamente maduras e não perturbadas. As encostas húmidas e sombrias, em uma escarpa de 150 pés de calcário erodido, formam um bluff espectacular com vista para um pântano de madeira de faia. Os barqueiros podem desfrutar de vistas magníficas dos pântanos azuis enquanto exploram os riachos pantanosos e as barras de areia abaixo. As trilhas estão abertas apenas para o tráfego a pé.
Entre o início urbano do Flint e o final de seu reservatório, sua bacia hidrográfica — que inclui as cidades de Montezuma e Marshallville — drena cerca de 8.460 milhas quadradas. Esta bacia hidrográfica pode ser dividida em três regiões distintas, a Flint Alta, Média e Baixa, com base na paisagem, características do canal, flora e fauna.
Flora e Fauna
O rio é, portanto, o lar de uma abundância de animais e plantas incomuns. Único no sistema Apalachicola-Chattahoochee-Flint são o robalo de cardume, muito apreciado pelos pescadores, e o darter de Halloween. O Halloween Darter foi descoberto no início dos anos 90 por pesquisadores do Instituto de Ecologia da Universidade da Geórgia (mais tarde Escola de Ecologia Odum), que em 2009 deu aos pequenos peixes seu nome científico de Percina crypta.
O Flint é também o lar de mais de 20 espécies de mexilhões de água doce. O Lower Flint contém nascentes e grutas, que são o lar da salamandra da caverna cega da Geórgia e do lagostim da caverna Dougherty Plain. Os cardumes de aranhas, descobertos na década de 1770 pelo naturalista William Bartram, podem ser encontrados na Flint, juntamente com orquídeas de mosca verde, sobreiros, palmeiras e o muito raro trillium de relíquias.
Os pântanos de cedro branco do rio Flint são os mais distantes da costa; estas árvores são geralmente encontradas em locais como o Grande Pântano do Desmatamento na Virgínia e Carolina do Norte ou pântanos de turfeiras na Nova Inglaterra.
Desenvolvimento Histórico
Colonosos brancos derramaram-se na Geórgia ocidental para cultivar a terra entre os rios Flint e Chattahoochee no início do século XIX, muitas vezes montando grandes plantações de algodão. Em 1828 o sistema do rio Apalachicola-Chattahoochee-Flint começou a apoiar as viagens de barcos a vapor. Em 1860, mais de 26 descargas de barcos a vapor pontilharam o Flint entre Bainbridge e a junção do rio com o Chattahoochee. Barcos a vapor viajaram rio acima até Montezuma até o leito arenoso e movediço do Médio Flint, que se mostrou muito traiçoeiro.
Embarcações a vapor abaixo de Bainbridge continuaram a prosperar e permaneceram em operação até cerca de 1928, principalmente para embarcar algodão para o porto de Apalachicola. Barcos e barcaças mais pequenos viajaram de Bainbridge para Albany. Enquanto os barcos a vapor navegavam o Flint no sentido longitudinal, numerosos ferries atravessavam o rio. A última balsa que atravessou o Flint, perto de Marshallville, fechou em 1988.
Os efeitos combinados da Guerra Civil (1861-65), a erosão do solo, o gorgulho das cápsulas, e a Grande Depressão dos anos 30 devastaram os agricultores da região do Flint, que gradualmente diversificaram suas culturas para incluir amendoim, soja, legumes e trigo. A produção de leite e a criação de gado bovino e suíno também se tornaram importantes para a economia agrícola da região. A agricultura continua sendo importante para esta região, e o uso da bacia hidrográfica da Flint para irrigação é um tema de grande interesse e debate quente. A indústria primitiva consistia em grande parte de moinhos de terra, usando a força da água dos afluentes da Flint.
Desenvolvimentos recentes
Desastres naturais também empurraram o Rio Flint para as manchetes. No início de julho de 1994, a tempestade tropical Alberto parou no oeste da Geórgia. Não só o escoamento da cidade de Atlanta despejou milhões de galões de água no Alto Flint, mas a tempestade deixou cair chuva suficiente no sudoeste da Geórgia para submergir algumas cidades, incluindo Montezuma e Newton, e causar a pior inundação da história registrada de Albany. Numerosos condados na bacia do Flint foram declarados áreas de desastre federal; pelo menos trinta e uma pessoas morreram, incluindo quinze em Americus e quatro em Albany. Uma segunda inundação em Albany, em março de 1998, desencadeou planos para um dique, que ainda estão sendo discutidos.
Paradoxicamente, do verão de 1998 até o final de 2003, a Geórgia experimentou uma grave seca. O Lower Flint, devido à sua descarga superficial do aquífero, foi especialmente ameaçado. Em 2000 a Assembléia Geral aprovou a controversa Lei de Proteção à Seca do Rio Flint, que visa preservar um fluxo mínimo no rio, pagando aos agricultores do sudoeste da Geórgia para não irrigar suas terras dos riachos da área durante os anos de seca severa
Excerto e adaptado para este site da The New Georgia Encyclopedia.