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“Um tema central do sutra é a ideia de que todas as pessoas possuem a ‘natureza de Buda’ de forma igual e sem excepção. A mensagem do Sutra de Lótus é encorajar a fé das pessoas em sua própria natureza Buda, sua própria capacidade inerente de sabedoria, coragem e compaixão”
Os ensinamentos de Shakyamuni, o fundador histórico do Budismo, estão registrados em um enorme corpo de textos, conhecidos como sutras. A forma como a filosofia do budismo é apresentada dentro dos sutras varia muito. Isto pode ser explicado por uma série de fatores. Durante os cerca de 50 anos em que Shakyamuni compartilhou seus ensinamentos com o povo de sua época, ele viajou amplamente por toda a Índia. Em vez de expor a sua filosofia de uma forma sistemática, o seu ensinamento assumiu principalmente a forma de diálogo. Encontrando-se com pessoas de diversas origens – de ministros de estado a homens e mulheres sem lealdade – ele procurou responder às suas perguntas e dúvidas. Acima de tudo, ele procurou dar respostas às questões fundamentais da existência humana: Porque é que nascemos e devemos enfrentar os inevitáveis sofrimentos da doença, envelhecimento e morte?
Os sutras foram compilados nos anos seguintes à morte de Shakyamuni; pensa-se que o Lotus Sutra foi compilado entre o primeiro e o segundo século EC. Em sânscrito é conhecido como Saddharmapundarika-sutra (lit. “correct dharma white lotus sutra”). Como muitos sutras Mahayana, o Lotus Sutra espalhou-se através da “transmissão do norte” para a Ásia Central, China, Coréia e Japão. Originalmente entrando na China no terceiro século EC, diz-se que o Lotus Sutra foi traduzido em várias versões diferentes do chinês, das quais três versões completas estão extintas. A tradução de Kumarajiva (344-413 d.C.) do século V é considerada particularmente notável; pensa-se que a sua clareza filosófica e beleza literária tenham desempenhado um papel na veneração generalizada deste sutra em toda a Ásia Oriental.
O título do sutra do lótus na tradução de Kumarajiva, Myoho-renge-kyo, contém a essência de todo o sutra, e foi com base nesta compreensão que Nichiren (1222-1282 d.C.) estabeleceu a invocação de Nam-myoho-renge-kyo como sua prática budista central.
O Sutra do Lótus é considerado o sutra que cumpre o propósito do advento de Shakyamuni no mundo, expresso nestas palavras: “No início eu fiz um voto, esperando fazer todas as pessoas iguais a mim, sem distinção alguma entre nós.” Em outras palavras, o propósito do advento de Shakyamuni foi permitir que todas as pessoas alcançassem o mesmo estado de perfeita iluminação que o fez ser conhecido como “Buda”, ou “despertado”,
O Sutra de Lótus contém uma série de conceitos que foram revolucionários tanto dentro do contexto dos ensinamentos budistas como dentro do contexto social mais amplo da época. Muitos deles não são declarados explicitamente, mas estão implícitos ou materializados nos eventos dramáticos e até mesmo fantásticos retratados no texto. Muito do gênio de estudiosos posteriores do sutra, como T’ien-t’ai (538-597 d.C.), reside em sua capacidade de extrair e sistematizar esses princípios.
Um tema central do sutra é a idéia de que todas as pessoas, igualmente e sem exceção, possuem a “natureza de Buda”. A mensagem do Sutra do Lótus é encorajar a fé das pessoas em sua própria natureza Buda, sua própria capacidade inerente de sabedoria, coragem e compaixão. A capacidade universal para a iluminação é demonstrada através dos exemplos de pessoas para as quais essa possibilidade tinha sido tradicionalmente negada, tais como mulheres e pessoas que tinham cometido atos malignos.
Em muitos sutras, um número de discípulos sênior de Shakyamuni são condenados como pessoas que, através do apego arrogante às suas habilidades intelectuais e à sua prática egocêntrica, “queimaram as sementes da sua própria iluminação”. A profundidade dos ensinamentos de Shakyamuni no Lotus Sutra, no entanto, desperta neles o espírito de humildade e compaixão. Eles percebem que todas as pessoas estão inextricavelmente interligadas em sua busca pela iluminação, e que se nós mesmos desejamos a felicidade, é imperativo que trabalhemos pela felicidade dos outros.
Neste sutra, além disso, Shakyamuni demonstra que ele realmente alcançou a iluminação no passado infinito, não em sua vida atual, como havia sido assumido por seus seguidores. Isto ilustra, através do exemplo concreto de sua própria vida, que alcançar a iluminação não significa mudar ou tornar-se algo que não se é. Ao contrário, significa revelar o estado “natural” inerente que já existe dentro.
Como Daisaku Ikeda escreveu, o Lotus Sutra é, em última análise, um ensinamento de empoderamento. Ele “nos ensina que a determinação interior de um indivíduo pode transformar tudo; ele dá expressão última ao potencial infinito e dignidade inerente a cada vida humana”