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No início dos anos 1900, Lewis Hine deixou seu trabalho como professor para trabalhar como fotógrafo para o National Child Labor Committee, investigando e documentando o trabalho infantil nos Estados Unidos. Como sociólogo, Hine acreditava muito cedo no poder da fotografia para documentar as condições de trabalho e ajudar a trazer mudanças. Ele viajou pelo país, indo aos campos, fábricas e minas – às vezes trabalhando disfarçado – para tirar fotos de crianças a partir dos quatro anos de idade sendo colocadas para trabalhar.
Parcialmente como resultado do trabalho de Hine (assim como o de Mary Harris Jones, de quem a Madre Jones recebeu o nome), o Congresso aprovou a Lei do Trabalho Infantil Keating-Owens em 1916. Estabeleceu padrões de trabalho infantil, incluindo uma idade mínima (14 anos para fábricas, e 16 anos para minas) e uma jornada de trabalho de oito horas. Também impediu que crianças com menos de 16 anos trabalhassem durante a noite. No entanto, a Lei Keating-Owens foi posteriormente considerada inconstitucional, e a reforma duradoura das leis federais sobre trabalho infantil só veio depois do New Deal.
Em 2004, o assistente social aposentado Joe Manning começou a ver o que tinha acontecido ao maior número de crianças nas fotos de Hine que ele conseguiu encontrar. Ele documentou suas descobertas – mostrando as vidas de centenas de sujeitos – em seu site, MorningsOnMapleStreet.com.
Breaker boys who worked in Ewen Breaker of Pennsylvania Coal Company, South Pittston, Pennsylvania
Um grupo de breaker boys em Pittston, Pennsylvania. O menor é Sam Belloma.
Um jovem condutor em Brown Mine, em Brown, West Virginia. Hine disse que o rapaz conduziu um ano, trabalhando das 7:00 às 17:30 diariamente.
Um rapaz da Tipple a trabalhar na Mina Turkey Knob Mine em MacDonald, West Virginia.
Um rapaz caçador a trabalhar na Mina Turkey Knob Mine em Macdonald, West Virginia. O rapaz teve de se abaixar por causa do telhado baixo. Esta foto foi tirada a mais de uma milha dentro da mina.
Condutores numa mina de carvão na Virgínia Ocidental
Vance, um rapaz caçador, tinha 15 anos quando esta foto foi tirada. Ele recebeu 75 centavos por dia por 10 horas de trabalho. O seu trabalho era abrir e fechar esta porta. Por causa da intensa escuridão na mina, a escrita na porta não era visível até a placa ser desenvolvida.
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Uma vista da Pennsylvania Coal Company’s Ewen Breaker em South Pittson, Pennsylvania. A poeira era tão densa às vezes, que era difícil de ver, escreveu Hine. Um homem às vezes ficava em cima dos rapazes, a dar-lhes pontapés ou pontapés, escreveu o fotógrafo.
Meio-dia na Pennsylvania Coal Company’s Ewen Breaker em South Pittston
Um jovem líder e um motorista da Pennsylvania Coal Company trabalhou no Eixo #6 em South Pittson. Os trabalhadores são Pasquale Salvo e Sandy Castina.
No final do dia, os trabalhadores da Companhia de Carvão da Pensilvânia esperaram que a jaula subisse no Eixo #6 em South Pittson, Pennsylvania. O rapazinho na frente é Jo Pume, um mordomo.
Uma foto de um rapaz mineiro chamado Frank quando ele estava indo para casa. Na altura, ele tinha cerca de 14 anos de idade. Ele tinha trabalhado na mina durante três anos ajudando seu pai a pegar e carregar. Ele estava no hospital há um ano, depois que sua perna foi esmagada por um carro de carvão, escreveu Hine.
Trabalhadores no fim do dia numa mina de carvão na Pensilvânia. O rapaz mais pequeno, perto da extrema-direita, é um mordomo. À sua direita, está Arthur, um motorista. Jo, à direita de Arthur, é um mordomo. Frank, o rapaz do lado esquerdo da foto, é um cortador e trabalha a uma milha do poço, que fica a 5.000 pés abaixo.
James O’Dell ajudou a empurrar estes carros muito carregados. Ele parece ter uns 12 ou 13 anos de idade, escreveu Hine. James trabalhou na Knoxville Iron Co.’s Cross Mountain Mine, que fica na vizinhança de Coal Creek, Tennessee. James esteve lá quatro meses.
Shorpy Higginbotham era um engordurador na Mina Bessie no Alabama, trabalhando para a Sloss-Sheffield Steel and Iron Company. Hine disse que o rapaz lhe disse que ele tinha 14 anos, mas Hine suspeitava que o rapaz não estava a dizer a verdade. No trabalho, Shorpy carregava dois baldes pesados de graxa e muitas vezes corria o risco de ser atropelado pelos carros de carvão.
Um engordurante na Mina Bessie no Alabama
Harry e Sallie. Harry foi motorista da Maryland Coal Co. Mine, que ficava perto de Grafton, West Virginia. Hine disse que o rapaz tinha medo de ser fotografado porque poderia ser forçado a ir à escola. Harry tinha provavelmente 12 anos, Hine escreveu.
Tom Vitol (também chamado Dominick Dekatis) foi fotografado em Hughestown Burough, Pittston, Pennsylvania. Ele trabalhou em Breaker #9 e provavelmente tinha menos de 14 anos de idade, escreveu Hine.