As sementes da histeria que afligiu Salem Village, Massachusetts, foram semeadas em janeiro de 1692, quando um grupo de jovens meninas começou a exibir um comportamento bizarro. A comunidade unida estava perdida para explicar os ataques convulsivos, os gritos blasfemantes e os estados de transe que afligiam as jovens. Os médicos chamaram para examinar as meninas e não encontraram nenhuma causa natural para o comportamento perturbador. Se a fonte da aflição
A Casa de Reunião da Vila de Salém
onde as provas aconteceram
não foi atribuível a uma doença física, a comunidade raciocinou que deve ser obra de Satanás. As bruxas tinham invadido Salem.
Em fevereiro a aldeia começou a rezar e jejuar a fim de se livrar da influência do diabo. As meninas foram pressionadas a revelar quem na comunidade controlava seu comportamento. Três mulheres foram identificadas e examinadas. Uma, Tituba (uma escrava), confessou ter visto o diabo que lhe apareceu “às vezes como um porco e às vezes como um grande cão”. Ainda mais preocupante, Tituba confessou que uma conspiração de bruxas permeou a Vila de Salem.
Em março as meninas aflitas acusaram Martha Corey. As três mulheres anteriormente denunciadas como coniventes com o diabo eram marginais para a comunidade. Martha Corey era diferente; ela era um membro de destaque da congregação Puritana – sua revelação como bruxa demonstrou que a influência de Satanás chegou até o âmago da comunidade. Os eventos nevaram quando a atmosfera acusatória se intensificou e atingiu um pico de febre. Durante o período de março até o outono, muitos foram acusados, examinados, julgados e condenados à morte. Os enforcamentos começaram em junho com a morte de Bridget Bishop e continuaram até setembro. À medida que o inverno se aproximava, a histeria se fazia ouvir e as críticas aos procedimentos cresciam. Em outubro, o governador colonial dissolveu o tribunal de inquérito local. As condenações e condenações por bruxaria pararam. Dezenove vítimas da caça às bruxas haviam sido enforcadas, uma foi esmagada até a morte sob o peso de pedras e pelo menos quatro morreram na prisão aguardando julgamento.
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O julgamento de Martha Corey
Sexta-feira, 11 de março de 1692 foi um dia de jejum e oração em Salem. Durante o dia o ministro da comunidade, o Rev. Samuel Parris, pediu às meninas que revelassem outra bruxa. Elas o fizeram, e a acusação chocou quem a ouviu, pois implicou Martha Corey (Goodwife Corey), uma nova, mas de pé, membro da congregação. Imediatamente uma delegação foi enviada à fazenda Corey para entrevistar as acusadas na esperança de esclarecer esta discrepância. A resposta sarcástica de Martha Corey à acusação desanimou a delegação que imediatamente pediu a sua prisão. O julgamento dela foi o cenário de muita agitação. No tribunal, os acusadores de Martha escreveram em agonia, pois foram forçados por um poder invisível a imitar todos os movimentos da bruxa. Quando Martha mudou os pés, as garotas também o fizeram, quando Martha mordeu o lábio, as garotas foram obrigadas a morder seus próprios lábios, gritando de dor. Elas viram o espectro de um homem negro se dobrando sobre o acusado e ouviram o bater do tambor chamando as bruxas para se reunirem no gramado do meetinghouse. Deodat Lawson, um ministro visitante, descreve a cena:
“Na segunda-feira, 21 de março, os magistrados de Salém foram nomeados para vir ao exame da Goodwife Corey. E cerca de doze do relógio entraram na casa de reunião, que estava lotada de espectadores. O Sr. Noyes começou com uma oração muito pertinente e patética, e a Goodwife Corey sendo chamada para responder ao que era alegado contra ela, desejava ir à oração, o que foi muito admirado, na presença de tantas centenas de pessoas. Os magistrados disseram-lhe que não o admitiriam; não foram lá para a ouvir rezar, mas para a examinar naquilo que era alegado contra ela. O adorador Sr. Hathorne perguntou-lhe porque é que ela afligia aquelas crianças. Ela disse que não as afligia. Ele perguntou-lhe, ‘Quem o fez então?’. Ela disse, ‘Eu não sei; como eu deveria saber?’
O número de pessoas afligidas era aproximadamente dez naquela época, ou seja, quatro mulheres casadas: Sra. Pope, Sra. Putnam, Goodwife Bibber, e uma mulher antiga chamada Goodall; três donzelas… Mary Walcut, Mercy Lewes, na casa de Thomas Putnam, e uma criada na casa do Dr. Griggs; havia três meninas de nove a doze anos de idade, cada uma delas, ou por aí, Elizabeth Parris, Abigail Williams, e Ann Putnam.
Estas foram a maioria delas no exame da Goodwife Corey, e acusaram-na veementemente na assembleia de as afligir, mordendo-as, beliscando, estrangulando, etc.; e que elas fizeram em seu ajuste ver a semelhança dela chegando até elas, e trazendo um livro para elas. Ela disse que não tinha um livro. Afirmaram que ela tinha um pássaro amarelo que costumava chupar entre os dedos; e, sendo perguntada sobre isso, se o espírito familiar que a atendia não estava familiarizado com tal coisa, ela disse que era uma mulher evangélica, cujo título ela se chamava. E as pessoas aflitas lhe disseram ah, que ela era uma bruxa evangélica. Ann Putnam afirmou lá que um dia, quando o Tenente Fuller estava em oração na casa de seu pai, ela viu a forma da Goodwife Corey e ela pensou Goodwife N, orando ao mesmo tempo para o diabo. Ela não tinha certeza se era a Goodwife N., ela pensava que era, mas tinha muita certeza de ter visto a forma, da Goodwife Corey. O dito Corey disse que eram crianças pobres, distraídas, e que não davam atenção ao que diziam. O Sr. Hathorne e o Sr. Noyes responderam que era o julgamento de todos os presentes que estavam enfeitiçados, e só ela, a pessoa acusada, disse que eles estavam distraídos.
“O Julgamento de George Jacobs”
uma visão do século XIX dos julgamentos de bruxas
Observou-se várias vezes que se ela mordesse apenas o seu lábio no momento do exame, as pessoas afligidas eram mordidas nos braços e pulsos e produziam as marcas perante os magistrados, ministros e outros. E sendo observados por isso, se ela apenas beliscasse os dedos, ou pegasse com força uma mão na outra, eles eram beliscados, e produziam as marcas diante dos magistrados e dos espectadores. Depois disso, observou-se que se ela apenas encostasse o peito contra o assento na casa de reunião (sendo o bar em que ela estava), eles eram afligidos. Particularmente a Sra. Pope queixou-se de um tormento grave nas suas entranhas como se fossem, arrancadas. Ela acusou veementemente Corey como o instrumento, e primeiro atirou-lhe o seu muff, mas que não voando para casa, ela desceu do sapato, e bateu na cabeça da Goodwife Corey com ele. Depois que essas posturas foram vigiadas, se Corey disse que não fez mais que mexer seus pés, eles foram aflitos em seus pés, e carimbados com medo.
As pessoas aflitas perguntaram a ela porque ela não foi para a companhia de bruxas que estavam antes da reunião da casa. Será que ela não ouviu o bater do tambor? Eles a acusaram de ter familiaridade com o Diabo, no momento do exame, na forma de um homem negro sussurrando no seu ouvido; afirmaram que seu pássaro amarelo sugou entre seus dedos na assembléia; e, sendo dada ordem para ver se havia algum sinal, a, menina que a viu disse que agora era tarde demais; ela havia retirado um alfinete, e o colocou sobre sua cabeça, que foi encontrado lá colado em pé.
… ela negou tudo o que lhe foi imputado, e disse que não lhe podiam provar uma bruxa. Ela estava naquela tarde comprometida com a prisão de Salém; e depois de estar sob custódia, ela não lhes apareceu e os afligiu como antes.”
Lawson, Deodat, A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft at Salem Village (1692); Starkey, Marion, The Devil in Massachusetts (1989); Trask, Richard, “The Devil Hath Been Risen” (1997).
Como citar este artigo:
“The Salem Witch Trials, 1692”, EyeWitness to History, www.eyewitnesstohistory.com (2000).