Its top speed is a mistry 439 mph, over 100 mph slower than the behemoth Boeing 747 jumbo jet, which pesa 710,040 pounds more. A envergadura das asas é de 57 pés, tem turbinas a jacto desajeitadamente grandes no topo da sua secção traseira, e o seu perfil parece mais um planador de madeira de balsa do que um mecanismo de guerra. Tudo isto, e tem quase meio século de idade. No entanto, a Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II ainda é uma das aeronaves mais temidas e veneradas do mundo. O “Warthog”, como é gentilmente conhecido por aqueles que suporta, é conhecido do outro lado do campo de batalha como a indomável “Cruz do Diabo”. Na história dos aviões militares, ele tem um dos mais longos registros de serviço e uma reputação lendária como o melhor sistema de apoio aéreo próximo do mundo.
What It’s All About
Nos anos 60, a Força Aérea Americana precisava de uma melhor arma de apoio aéreo próximo, uma que pudesse pegar fogo no solo de armas pequenas e antiaéreas e ainda desempenhar suas funções. O inferno que foi a Guerra do Vietname provou que as tropas em terra precisavam da protecção de uma aeronave capaz, uma vez que os caças a jacto provaram ser demasiado rápidos para vigiar com precisão a situação em terra e os helicópteros mais lentos não tinham poder de fogo ou protecção para erradicar eficazmente os seus alvos e sobreviver. As novas aeronaves precisavam de ser equipadas com artilharia pesada e, ao mesmo tempo, possuíam capacidade de velocidade mais lenta, tempo prolongado de deslocação em pleno voo, excelente manobrabilidade e excelente protecção para o seu piloto.
Em resposta a esta necessidade, a Força Aérea iniciou o programa A-X (Ataque Experimental) em 1966, em busca de uma aeronave de apoio aéreo próximo e dedicado. A USAF pediu ao empreiteiro de defesa Pierre Sprey que apresentasse as especificações para o avião proposto. Implementando as lições aprendidas na Guerra do Vietname e na Guerra dos Seis Dias em Junho de 1967 (onde as Forças de Defesa de Israel obtiveram uma vitória decisiva sobre a coligação árabe graças a um ataque aéreo impiedoso aos tanques blindados), os requisitos para a nova aeronave eram muito específicos.
Na forma final da especificação em 1970, a proposta afirmava que a aeronave tinha que ser projetada para uso em torno de um canhão rotativo de 30mm, uma velocidade máxima de 460 mph, uma distância mínima de decolagem de 4.000 pés, uma carga útil de 16.000 libras, um raio de operação de 285 milhas e um custo insanamente baixo de $1,4 milhões por unidade. Paralelamente a esta proposta de avião A-X, foi emitido um para o canhão, e também foi muito específico, exigindo uma taxa de disparo de 4.000 balas por minuto. A Força Aérea tinha um objetivo claro de construir o primeiro avião de apoio aéreo próximo dedicado do mundo.
Um total de 21 companhias receberam o RFP (Request for Proposal) e seis companhias apresentaram a proposta para o prazo de 8 de outubro de 1970: Boeing Vertol, Cessna, Fairchild Republic, General Dynamics, Lockheed e Northrop. A Força Aérea seleccionou a Northrop e a Fairchild Republic para construir protótipos para testes. Para o canhão rotativo de 30mm, tanto a General Electric como a Philco-Ford foram escolhidas para a construção e teste preliminar do Vingador GAU-8.
O protótipo Northrop foi nomeado YA-9, e a versão Fairchild recebeu a designação YA-10. Após os ensaios de voo iniciais, o YA-10 foi escolhido pela Força Aérea para a produção oficial em 18 de Janeiro de 1973. O primeiro voo oficial do A-10 da Fairchild Republic teve lugar menos de dois anos depois, em Outubro de 1975, e os primeiros aviões foram entregues à Força Aérea em Março de 1976.
A-10s foram fundamentais para o sucesso da Operação Tempestade no Deserto. Eles voaram 8.100 sorties e terminaram com uma taxa de missão capaz de 95,7%, quase inaudita em combate. Devido à sua alta taxa de confiabilidade e durabilidade, os A-10s raramente foram aterrados. Libra por libra, o A-10 foi o violento cavalo de batalha dos aviões de combate Desert Storm, com a maior capacidade de artilharia e a habilidade única de voar missões, receber reparos rápidos e voltar para o campo de batalha em um curto período de tempo. Durante a Operação Tempestade no Deserto, os esquadrões A-10 destruíram 987 tanques, 926 unidades de artilharia, 501 porta-aviões blindados e 1.106 camiões.
Technical Rundown
Os canhões de 30mm GAU-8/A Avenger Gatling- disparam a uma velocidade alarmante de 4.000 balas por minuto (sem complicações mecânicas). E o que é ainda mais impressionante são as munições – munições com camisa de alumínio enroladas à volta de um núcleo de urânio empobrecido, que cortam através da armadura do tanque como uma faca quente através da manteiga. As munições têm o dobro do alcance, o dobro da velocidade e o triplo da massa de outros canhões transportados a ar.
Após o piloto puxar o gatilho, o grande canhão começa a girar os seus sete canhões e dispara 50 balas durante o primeiro segundo e 65-70 balas cada uma no segundo seguinte. Não é apenas destrutivo, também é preciso – com um inacreditável 80 por cento das balas atingidas num raio de 40 pés a uma distância de 4.000 pés. Basta uma explosão de 1 a 2 segundos para obliterar tanques, carros blindados, bunkers e edifícios.
As enormes asas e ailerons do A-10 não são ideais apenas para carga útil de artilharia, mas também para descolagens e aterragens curtas, dando-lhe a capacidade de operar em condições variadas e em aeródromos mais pequenos, em manchas de terra e até mesmo em estradas. Também pode ser facilmente reparado, reabastecido e rearmado. Muitas peças são intercambiáveis de um lado para o outro, incluindo os motores, o trem de aterragem principal e os estabilizadores verticais – o que facilita a troca de peças de um avião para outro.
O A-10 também tem sido conhecido por ter golpes maciços de armaduras e ainda voar; chegou ao ponto de perder metade de uma asa, um dos seus dois motores e uma das suas duas barbatanas traseiras e ainda assim chegar a casa. O A-10 tem o que é conhecido como um sistema hidráulico duplo redundante e um sistema mecânico de reserva, em caso de falha hidráulica total. O A-10 entra em modo de reversão manual, onde os controles de inclinação (ângulo da frente para trás) e de guinada (ângulo lateral para o lado) se encaixam automaticamente e a rotação é controlada pelo piloto.
O piloto beneficia de uma banheira blindada em titânio de 1.200 libras que pode suportar fogo de artilharia de 23mm e ainda balas maiores em alguns ângulos. As superfícies interiores da banheira onde o piloto está directamente exposto (ao contrário de estar coberto por equipamento e instrumentação) recebem um escudo de protecção multicamadas que protege o piloto de fragmentos de projécteis.
Its Place in History
O A-10 é claramente uma arma voadora cujas expectativas de guerra foram mais do que cumpridas. Milhares de forças terrestres Aliadas podem atestar que o Warthog salvou suas vidas fazendo matanças decisivas, e em muitos casos fazendo com que as forças inimigas abandonem seus tanques e postos sem lutar. No entanto, as altas patentes dentro das forças armadas querem naftalear, citando a necessidade de reduzir os custos, e conseguiram, de alguma forma, ter sucesso. No final da Guerra do Golfo, existiam 18 esquadrões de A-10. Agora são apenas 8.
Os generais militares preferem usar o caro F-35 Lightning e F/A-22 em funções de apoio aéreo e afirmam que o A-10 é caro de manter e em breve será obsoleto. Mas, os A-10 custam uma fração do preço destes caças e têm sido comprovados ao longo de décadas de combate endurecido. O senador John McCain, presidente da Comissão de Serviços Armados do Senado, diz que é o “melhor sistema de apoio aéreo próximo do mundo” e deve continuar a voar.
Em 2014, Northrop Grumman recebeu ordens de trabalho no valor de 24 milhões de dólares para manter o A-10 voando até o ano 2028. Os contratos foram finalizados em novembro do ano passado para o Programa de Suporte ao Ciclo de Vida do A-10 Thunderbolt. Empresas como Lockheed Martin, Boeing e Northrop Grumman podem competir por ordens de trabalho para o A-10 a fim de modernizá-los e mantê-los em boas condições para proteger nossas forças terrestres. Por mais improvável que seja, este Warthog voa em.