Ur-Nammu foi o primeiro governante da Terceira Dinastia de Ur, um império que se estendeu para leste a partir do sul da Mesopotâmia em partes do Irão dos tempos modernos.
Neste período, as figuras das fundações foram colocadas em caixas de tijolos que foram colocadas nos níveis inferiores dos projectos de construção, quase exclusivamente templos. De acordo com Muscarella (Bronze e Ferro, Artefatos do Antigo Oriente Próximo no Metropolitan Museum of Art, p. 309), a caneta era “a forma clássica (normativa)” destas cavilhas. A figura representa o rei e mostra-o no ato de participar da construção do complexo do templo, carregando literalmente a argila para os tijolos em sua cabeça. Ao colocar a figura, ou figuras múltiplas, no templo, o rei é preservado como perpetuamente presente no templo que ergueu, e para sempre no ato de servir à divindade nele.
Outras vezes, Muscarella informa (p. 311, op. cit.) que como oferendas abaixo do chão e das paredes do templo, estas figuras de fundação “representam uma das poucas classes de artefatos que foram feitos exclusivamente para serem escondidos dos olhos humanos e empreendimento desde o momento de sua fabricação.”
Severais figuras idênticas de Ur-Nammu são conhecidas: duas escavadas em Uruk; uma do templo Enlil em Nippur, agora em Bagdá (IM 59586); uma no Museu Britânico (ANE 113896); uma no Museu Metropolitano de Arte (47,49); e uma na Coleção Burrell, Glasgow (ver p. 311 em Muscarella, op. cit.). Para estes três últimos, como exemplo, a proveniência é desconhecida.