Na realidade, esses pesquisadores disseram, quanto mais tempo os antibióticos são usados, mais danos colaterais são feitos à comunidade de bactérias úteis do corpo – e que, por sua vez, dá estirpes resistentes de bactérias, sempre presentes no corpo humano em pequeno número, espaço para florescer e compartilhar suas defesas com outros patógenos, levando gradualmente às estirpes superbug agora estimadas em matar 23.000 americanos por ano e adoecer mais de 2 milhões.
Embora o relatório da BMJ esteja recebendo muita atenção, outros pesquisadores nos últimos anos também levantaram questões sobre o mantra antibiótico completo.
Um deles era o Dr. Brad Spellberg, atualmente diretor médico do LAC+USC Medical Center e reitor associado para assuntos clínicos na Keck School of Medicine da University of Southern California. No ano passado, ele publicou um artigo na revista JAMA Internal Medicine que chegou às mesmas conclusões que os resultados do grupo BMJ.
Spellberg disse que o Dr. Louis Rice, um especialista em doenças infecciosas que agora está na Universidade Brown em Rhode Island, há quase uma década atrás começou a trazer à tona a crença de que completar cursos completos de antibióticos pode realmente ajudar a construir resistência em bactérias.
“Há muito tempo que dizemos isto. A mensagem para a qual estamos mudando é que precisamos estar usando regimes de antibióticos de curta duração”, disse Spellberg.
Hoje a prática padrão é prescrever cursos de antibióticos por uma ou duas semanas. Spellberg argumenta em seu estudo de 2016 que essa abordagem ocorreu por nenhum outro motivo além do que os humanos têm pensado em blocos de tempo de uma semana desde que o Imperador Romano Constantino o Grande estabeleceu a semana de sete dias em 321.
“Se Constantino decidisse que deveria haver quatro dias em uma semana, estaríamos prescrevendo antibióticos por quatro ou oito dias em vez de sete ou 14”, disse Spellberg.
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Ele disse que muitos dos programas hospitalares e clínicas da USC estão caminhando para prescrições de antibióticos de curta duração com base nas últimas evidências, mas que muitas outras organizações médicas ainda insistem em cursos de uma e duas semanas”.
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Dr. Julie Roth, presidente do departamento de medicina familiar do Sharp Rees-Stealy Medical Group em San Diego, disse que enquanto ela e outras organizações podem prescrever antibióticos por períodos tão curtos como um dia, os pacientes não devem tomar artigos como o da BMJ como indicações de que devem parar o regime quando acham que estão se sentindo melhor.
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“Alguns pacientes são enviados para casa do hospital com antibióticos orais ou (intravenosos) e precisam trabalhar em estreita colaboração com seu médico. Eles não devem parar os antibióticos a menos que sejam encaminhados”, disse Roth.
Andrei Osterman, um professor de bioinformática que estuda os mecanismos específicos de resistência bacteriana no Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute, em La Jolla, disse que concorda que a administração de antibióticos por mais tempo do que o necessário causa, de fato, danos colaterais ao microbioma do organismo – que pode proporcionar um lar para o crescimento de bactérias resistentes aos medicamentos.
Mas ele também observou que a maioria dos antibióticos só são eficazes contra bactérias que estão se multiplicando ativamente, portanto o número de dias em um curso de antibióticos precisa ser longo o suficiente para capturar as células que ainda não estavam se dividindo quando as primeiras doses foram administradas.
“O principal impulsionador do número de dias não foi apenas prevenir a resistência, mas também garantir que haja exposição suficiente para garantir que a infecção seja mantida à distância o tempo suficiente para que o sistema imunológico do corpo assuma o controle e termine o trabalho”, disse Osterman.
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Os sistemas metabólicos humanos, acrescentou ele, são altamente variáveis em termos de como eles processam os antibióticos, então um curso curto pode funcionar melhor para algumas pessoas do que para outras, dependendo da genética específica de cada paciente.
Como é o caso dos pesquisadores britânicos, Osterman disse que ele acredita que uma pesquisa mais profunda é necessária para entender quanto tempo os cursos de antibióticos devem durar. Ele disse que até que essas análises sejam concluídas, cautela é sempre a melhor idéia, especialmente quando as consequências podem ser a morte.
Mas Spellberg, o diretor médico da USC, disse que a evidência realmente está lá para qualquer um que opte por procurar.
Múltiplos estudos rigorosos mostraram que, por exemplo, um curso de cinco dias é muito eficaz no tratamento da pneumonia adquirida na comunidade, um regime de três dias é adequado para infecções simples da bexiga, cinco a sete dias para infecções renais e quatro dias para infecções interabdominais padrão, como a apendicite. Enquanto a sua organização e outras na área de Los Angeles prescrevem cada vez mais cursos de antibióticos mais curtos, ele insiste em não negligenciar a segurança dos seus pacientes.
“Ninguém está a falar em atirar os seus pacientes pela janela. Estamos falando em ter uma discussão informada entre o provedor e o paciente sobre quando as evidências mostram que pode ser apropriado parar um curso de antibióticos”, disse Spellberg.
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