iii) Lesões primárias
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Durante uma lesão de aceleração/desaceleração o cérebro pode ser danificado directamente por baixo do local onde o crânio foi atingido (uma contra lesão). O cérebro também pode saltar dentro do crânio devido à força do impacto ou aceleração/desaceleração.
Por exemplo, se um carro bate numa árvore, o carro pára de repente. O cérebro dentro do crânio ainda tem impulso para a frente e pode atingir a superfície interna do crânio (que tem bordas ósseas) com alguma força, causando assim hematomas, lacerações e hemorragias. Além disso, os movimentos de torção que normalmente acompanham tais acidentes significam que os feixes de fibras nervosas podem ser esticados ou cisalhados (isto é chamado de lesão axonal difusa). O termo lesão fechada da cabeça também é usado para descrever este tipo de TCE, porque o dano cerebral ocorre como resultado destes mecanismos internos, mas com o crânio intacto.
Um golpe na cabeça pode causar lesão no lado oposto do cérebro, para onde o impacto foi quando o cérebro ressalta para trás (uma lesão contracorpo), geralmente isso danifica os lobos frontal e occipital.
As fibras nervosas (axônios) que conectam as diferentes áreas do cérebro também podem estar sujeitas a forças de torção e cisalhamento durante uma aceleração/desaceleração. Isto resulta em Lesão Axonal Difusa (DAI). Este tipo de lesão não pode ser visto nas primeiras tomografias, mas muitas vezes aparece mais tarde como áreas do cérebro que estão ausentes (atrofia). O DAI é o mecanismo mais importante do dano cerebral primário, e a causa principal da perda inicial de consciência
O cérebro sai do crânio através de um buraco na base do crânio e torna-se a medula espinhal. Durante um incidente de TCE, o cérebro pode começar a inchar devido a lesões, o que faz com que seja pressionado para dentro deste buraco no crânio. Isto pode danificar o tronco cerebral e é extremamente perigoso para a vida, porque o tronco cerebral controla as funções vitais básicas (por exemplo, a respiração).
Durante uma lesão penetrante na cabeça, a lesão primária é na área do cérebro danificada pelo objecto penetrante. O resto do cérebro normalmente não é danificado, a menos que seja de complicações da lesão secundária.