A grande Batalha de Gettysburg, lutou durante três dias em julho de 1863 pelas ruas e ao redor da pequena cidade da Pensilvânia, foi o ponto de viragem da Guerra Civil. O Congresso decidiu fazer um cemitério nacional do campo de batalha onde tantos homens galantes haviam caído. O Presidente Lincoln veio de Washington para dedicar esse cemitério. O seu discurso de dedicação de 19 de Novembro de 1863, por assim dizer, é uma das declarações mais eloquentes da fé democrática jamais feita.
Poucos documentos no crescimento da democracia americana são tão conhecidos ou tão amados como o poema em prosa que Abraham Lincoln entregou na dedicação do cemitério militar em Gettysburg, Pensilvânia.
Em junho de 1863 as forças confederadas sob Robert E. Lee se moveram para o norte em um esforço para ganhar uma vitória dramática que reverteria as fortunas decadentes do sul. Em 1-3 de julho, as forças de Lee lutaram contra o exército da União sob o comando de George C. Meade, e antes do fim dos combates, os dois lados sofreram mais de 45.000 baixas. Lee, tendo perdido mais de um terço dos seus homens, retirou-se, e a Batalha de Gettysburg é considerada um ponto de viragem na Guerra Civil Americana.
A dedicação do campo de batalha e do cemitério proporcionou assim a Lincoln uma oportunidade para um discurso importante, mas ele decepcionou muitos dos seus apoiantes quando deu esta pequena palestra. Na verdade, muitos dos espectadores nem sequer sabiam que o presidente tinha começado a falar quando ele terminou. Mas nesta palestra Lincoln conseguiu, como o grande orador Edward Everett (o principal orador da dedicação) entendeu, combinar todos os elementos da batalha e da dedicação num todo unificado.
Estes homens lutaram, e morreram, pela União. Agora o trabalho deles estava feito; eles tinham feito o sacrifício supremo, e cabia aos que viviam a tarefa. Mas a retórica de Lincoln, como as gerações posteriores descobriram, fez muito mais do que memorializar os mortos; transformou o significado da Constituição para aqueles ainda vivos. Lincoln leu na Constituição uma promessa de igualdade, a “proposta de que todos os homens são criados iguais”. Isso, naturalmente, tinha sido uma premissa da Declaração de Independência, mas todos entenderam que os redatores desse documento não tinham a intenção de incluir escravos e outros povos “inferiores” em sua definição. Agora o país tinha travado uma grande guerra para testar essa noção, e a vida dos homens que morreram em Gettysburg só poderia ser santificada de uma forma – se a nação, finalmente, cumprisse a proposta de que todo o seu povo, independentemente da raça, fosse de fato igual. O poder da idéia ainda informa o pensamento democrático americano.
Para leitura posterior: James M. McPherson, Abraham Lincoln e a Segunda Revolução Americana (1991); Philip B. Kunhardt, Um Novo Nascimento da Liberdade: Lincoln em Gettysburg (1983).
EndereçoGETTYSBURG (1863)
Quatro pontos e sete anos atrás os nossos pais criaram neste continente, uma nova nação, concebida em Liberty, e dedicada à proposta de que todos os homens são criados iguais.
Agora estamos envolvidos numa grande guerra civil, testando se essa nação, ou qualquer nação tão concebida e tão dedicada, pode durar muito tempo. Nós nos encontramos em um grande campo de batalha dessa guerra. Viemos para dedicar uma parte desse campo, como um lugar de descanso final para aqueles que aqui deram suas vidas para que a nação pudesse viver. É totalmente apropriado e apropriado que façamos isto.
Mas, num sentido mais amplo, não podemos dedicar – não podemos consagrar – não podemos santificar – este terreno. Os homens corajosos, vivos e mortos, que aqui lutaram, consagraram-no, muito acima do nosso pobre poder de acrescentar ou diminuir. O mundo pouco notará, nem se lembrará por muito tempo do que dizemos aqui, mas jamais poderá esquecer o que eles fizeram aqui. É para nós, os vivos, antes, dedicar-se aqui ao trabalho inacabado que os que aqui lutaram até agora tão nobremente têm avançado. É antes para nós estarmos aqui dedicados à grande tarefa que nos resta – que destes mortos honrados tomemos maior devoção àquela causa pela qual eles deram a última medida completa de devoção – que nós aqui resolvemos altamente que estes mortos não terão morrido em vão – que esta nação, sob Deus, terá um novo nascimento de liberdade – e que o governo do povo, pelo povo, para o povo, não perecerá da terra.