Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego desenvolveram uma tatuagem de baixo custo e de uso único que mede os níveis de glicose do usuário. De acordo com uma liberação da instituição, esta tecnologia não invasiva estará no centro de um novo estudo clínico piloto, projetado para testar a precisão e aceitabilidade das tatuagens.
“Tirar sangue é desconfortável”. Ninguém gosta de fazer isso. A beleza da tecnologia que estamos desenvolvendo é que ela é um meio verdadeiramente não invasivo para medir a glicose”, disse Patrick Mercier, professor assistente do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da UCSD e codiretor do seu Centro de Sensores Vestindo, em uma declaração. “O principal objetivo de nossa pesquisa é desenvolver novas tecnologias que possam monitorar a glicose sem tirar sangue e idealmente medi-la ao longo do dia”. Ao dar esta informação em tempo real aos pacientes, eles podem gerenciar seu consumo de açúcares e injeções de insulina muito melhor do que com medições pontuais periódicas”
O sensor em si é flexível e ultra-fino, e adere à pele do usuário. Ao medir os níveis de glicose presentes no suor – que pesquisas anteriores indicaram correlações com os níveis de glicose no sangue – o aparelho oferece uma alternativa para as inserções das agulhas e as calibrações dos dedos em que os pacientes com diabetes confiam para controlar suas condições ao longo do dia. Mercier também disse na declaração que esses aparelhos podem ser produzidos em massa ao preço de aproximadamente um dólar cada – aproximadamente o mesmo preço de uma tira de teste de glicose tradicional.
“Assim como a tatuagem temporária de uma criança, você a aplica no braço, aplica com água e remove o papel de trás”, disse Mercier. “Nossa tatuagem, entretanto, é impressa com material contendo dois eletrodos que aplicam uma pequena quantidade de corrente elétrica”. Isso força as moléculas de glicose que residem abaixo da pele a subir até a superfície, permitindo-nos medir o açúcar no sangue”. Para testar esses sensores, o Dr. Edward Chao, professor clínico associado de medicina da Faculdade de Medicina da UCSD, Mercier, e outros estão inscrevendo 50 adultos de 18 a 75 anos com diabetes tipo 1, diabetes tipo 2, ou diabetes resultante de outras causas no ensaio clínico piloto ENGAGE, que está programado para ser concluído em junho de 2019. Nele, os pacientes que usam os sensores receberão um mínimo de duas doses de gel de pilocarpina para induzir o suor, que será então medido tanto pelos novos elementos de desgaste como por um glicosímetro. Essas medições ocorrerão em jejum e em pontos de tempo entre 15 a 200 minutos após a refeição.
Embora o objetivo principal do estudo seja garantir que as leituras de glicose do sensor estejam no mesmo nível das coletadas por meios estabelecidos, os pesquisadores disseram que também estarão analisando se os participantes consideram o uso do sensor aceitável, e como o sensor pode eventualmente ser atualizado para fornecer mais do que apenas uma leitura por uso.
A monitoração da glicemia não-invasiva é um foco de longa data para o mundo da saúde digital. Só este ano, a Sano, com sede em São Francisco, recebeu um investimento de US$ 6 milhões da Fitbit para seu aplicativo móvel e sensor de glicose tipo patch. As lentes de contato também têm sido um foco, mais recentemente com notícias de um projeto de pesquisa inteligente e sensível ao glicosímetro descrito por uma equipe de pesquisadores sul-coreanos. Em 2017, pesquisadores de Stanford e da Universidade da Califórnia, Berkeley detalharam uma banda desgastada no pulso com sensores flexíveis e microprocessadores que poderiam potencialmente diagnosticar diabetes ou outras doenças.