Um dos melhores oficiais de basquetebol universitário do país está a deixar o ACC, e deixa um vazio não facilmente preenchido. Três anos depois de chegar ao auge de sua carreira, ao arbitrar o jogo do campeonato nacional entre Carolina do Norte e Gonzaga, Mike Eades está pendurando seu apito para se tornar supervisor oficiante da Conferência do Sudeste.
“Mike Eades é substituído por uma equipe”, disse Bryan Kersey, supervisor do ACC, na terça-feira. “Ele não é substituído por uma pessoa.”
Kersey sabe muito bem como isso é. Quando ele se aposentou como funcionário para assumir o cargo no ACC em 2016, teve que substituir imediatamente um dos melhores árbitros da conferência: ele mesmo. Eades, que aos 56 anos de idade trabalhou três Fours finais e seis jogos do título do ACC, ainda está no topo do jogo, como Kersey estava aos 53 anos, saindo de um Four Final.
“It’s bittersweet”, disse Eades, “mas é excitante”
Besidesides Eades, quatro outros árbitros do ACC receberam tarefas finais nos últimos quatro anos: Roger Ayers, Brian Dorsey, Ron Groover e Ted Valentine. Quando o ACC produziu uma série online sobre os basquetebolistas na última temporada, ela se concentrou em Ayers, Eades e Smith.
“Acredito que Mike Eades está em um grupo de cinco dos melhores árbitros do país”, disse o ex-supervisor do ACC, John Clougherty, um membro do Hall da Fama do Esporte da Carolina do Norte. “Ele pode ser tão bom quanto qualquer um. Não conheço todo mundo, mas dos que conheço e dos que assisto no torneio da NCAA, Mike Eades está definitivamente em um grupo de elite, os cinco melhores”
Said SEC commissioner Greg Sankey: “A primeira vez que o vi árbitro, no Madison Square Garden, pensei que ele tinha 1,80 m, por causa da sua presença no tribunal.””
Com a partida de Eades e com a reforma de oficiais como Jamie Luckie Luckie, uma mudança da guarda é inevitável. Kersey tem planejado para isso, preparando oficiais mais jovens como Groover, Bert Smith, A.J. Desai e Bill Covington, Jr., para funções expandidas da mesma forma que Clougherty ajudou a desenvolver Ayers e Eades no início de suas carreiras.
Ao mesmo tempo, o conjunto de funcionários disponíveis expandiu-se graças ao consórcio do ACC com o Big East, que aumentou a polinização cruzada entre essas conferências, assim como as muitas ligas menores envolvidas, incluindo o Atlantic 10 e o Big South. (Embora os oficiais sejam contratantes independentes, eles são afiliados principalmente a uma conferência e trabalham no torneio dessa conferência, mas muitas vezes trabalham em várias outras conferências)
“É sempre evolutivo”, disse o comissário associado sênior do ACC para o basquetebol Paul Brazeau. “Quer sejam treinadores a reformarem-se ou funcionários a reformarem-se, têm de treinar, têm de recrutar, têm de se desenvolver, têm de adquirir experiência”. Isso é um ciclo interminável. Estamos entusiasmados pelo Mike”
Notícias & Colunista desportivo observador Luke DeCock e há muito tempo árbitro da NCAA John Clougherty discutem o complexo e controverso mundo da oficialização de The Whistleblowers, um N&O podcast.
De certa forma, Eades está a seguir os passos do seu mentor Clougherty, mas ao contrário. Clougherty, um residente de longa data de Raleigh, foi árbitro no Big East durante a maior parte de sua carreira antes de se tornar supervisor do ACC em 2005. Natural e residente de Princeton, W.Va., onde trabalha com jovens em risco, e membro do Hall da Fama do Lees-McRae Athletic, Eades passou a grande maioria de sua carreira no ACC e no Big Ten, mas agora vai supervisionar os árbitros na SEC, onde trabalhou apenas quatro jogos de conferência nas últimas cinco temporadas.
Isso não foi um problema para a SEC, disse Sankey.
“Este foi alguém cujo nível de respeito nacional é realmente o que nos guiou até ele”, disse Sankey.
Eades, cujo filho Anthony é um oficial em ascensão, também supervisionará a AAC, a Sun Belt e a Atlantic Sun. Como muitos oficiais, Eades já supervisionou conferências menores – uma conferência da Divisão II e uma conferência da NAIA – em seu tempo livre enquanto oficiava os jogos da Divisão I, mas ser o supervisor de uma conferência do Power 5 é mais do que um trabalho em tempo integral.
“A oportunidade, eles não abrem com muita frequência”, disse Eades. “Eu realmente gosto de supervisionar essas ligas, e isso vai me ajudar para isso, o que é obviamente diferente”. É algo que eu sempre pensei em fazer quando parei de arbitrar”
Eades está acostumado a lidar com treinadores do Hall da Fama como Mike Krzyzewski, Roy Williams e Jim Boeheim de momento em momento à margem; agora ele vai ter que lidar com John Calipari, Bruce Pearl e Tom Crean em todas as horas do dia e da noite.
Kersey disse que há uma lição que Eades só vai aprender por experiência.
“Como dormir menos”, disse Kersey, rindo.