Os pesquisadores acreditam ter identificado um padrão de atividade cerebral que prevê a raiva experimentada durante o sonho.
Se eles estiverem certos, isso pode ajudar a explicar a base neural do conteúdo emocional dos pesadelos, que estão associados com distúrbios mentais e do sono, tais como ansiedade, depressão e insônia.
Embora os humanos experimentem emoções tanto enquanto acordados como enquanto sonham, tem havido apenas uma pesquisa limitada sobre os mecanismos cerebrais subjacentes ao componente afetivo dos sonhos.
No estudo recente, Pilleriin Sikka e colegas da Universidade de Turku, Finlândia, Universidade de Skövde, Suécia, e Universidade de Cambridge, Reino Unido, descobriram um mecanismo emocional compartilhado entre os dois estados de consciência.
Os pesquisadores obtiveram registros eletroencefalográficos de 17 indivíduos saudáveis durante duas noites separadas em um laboratório do sono.
Após os participantes alcançarem o sono REM (rapid eye movement) – o ponto onde os sonhos são mais vívidos – eles foram acordados e solicitados a descrever seus sonhos e avaliar as emoções que experimentaram.
Descobriu-se que aqueles que apresentavam maior atividade cerebral de banda alfa no córtex frontal direito, em comparação com o esquerdo, tanto durante a vigília noturna quanto durante o sono REM experimentaram mais raiva nos sonhos.
Esta assinatura neural – chamada assimetria alfa frontal (FAA) – tem sido ligada à raiva e auto-regulação durante a vigília.
“Mostramos que indivíduos com maior FAA (ou seja, maior força alfa do lado direito) durante o sono de movimento rápido dos olhos (REM), e durante a vigília noturna, experimentam mais raiva nos sonhos”, os pesquisadores escrevem em um artigo publicado na revista JNeurosci.
“A FAA pode assim reflectir a capacidade de regular as emoções não só no estado de vigília, mas também no estado de sonhar”
Existiram limitações ao estudo – nomeadamente que este foi realizado em condições laboratoriais – mas os investigadores sugerem que as suas descobertas “dão apoio a teorias segundo as quais sonhar é uma simulação realista da vida acordada”.
Insistem, no entanto, que só com a força deste estudo não é possível dizer se a ativação neural particular que acompanha a raiva do sonho suporta uma determinada função, tal como experimentar situações ameaçadoras ou estados afetivos negativos para melhor lidar com eles na vida acordada.