Hole in the Head: A Life Revealed, um documentário premiado que conta a chocante e inspiradora história de vida de Vertus Hardiman – vítima de uma horrível experiência médica – foi apresentado pelo USC Edward R. Roybal Institute on Aging and Visions and Voices.
Karen Lincoln, professor associado da USC School of Social Work e diretor associado do Instituto Roybal, organizou o evento para iniciar uma conversa sobre as caricaturas que ocorreram em nome da pesquisa, particularmente entre os participantes afro-americanos em estudos médicos.
“Esta é uma universidade onde nos engajamos em diferentes tipos de pesquisa”, disse o moderador William Vega, professor reitor e diretor executivo do Instituto Roybal. “O que este filme traz à tona é a questão crítica de nos tornarmos seriamente mais conscientes – para as pessoas que se dedicam à pesquisa e iniciam a pesquisa e que têm um interesse declarado em pesquisar e ter sucesso – de estar sempre atentos ao que estão envolvidos e ao que está em jogo para todos”
Hole in the Head descreve as circunstâncias em que Hardiman e outras nove crianças de Lyles Station, Ind, foram experimentados com radiação num hospital municipal em 1927.
O documentário relata que a experiência foi deturpada como uma cura para o fungo do couro cabeludo conhecido como ténia, quando na realidade, era apenas a isca usada para ter acesso a inocentes cujos pais, insuspeitos, assinaram as folhas de autorização para o tratamento. A experiência trágica teve graves complicações físicas para Hardiman – nomeadamente uma cabeça cruelmente irradiada e malformada, com um buraco real no crânio.
Levou duas décadas até Hardiman partilhar a sua história com o seu confidente – o escritor/produtor Wilbert Smith – revelando finalmente o segredo que ele escondeu sob uma peruca e um feijão durante quase 80 anos.
“Durante 20 anos, ele nunca disse uma única vez: ‘Eu tive uma dor de cabeça’. “Smith disse durante uma sessão de perguntas e respostas após o rastreio. “Ele ficou ao meu lado no coro da nossa igreja, e eu nunca soube”.
Em parceria com o escritor/diretor Brett Leonard – talvez mais conhecido por dirigir e co-escrever The Lawnmower Man – Smith tornou-se um autor e cineasta expressamente para contar a história de sobrevivência e resistência de seu amigo.
“O presente que Wilbert e Vertus Hardiman me trouxeram foi poder contar uma história tão além do que você poderia imaginar na ficção”, disse Leonard.
Apesar do câncer que Hardiman acabou desenvolvendo como consequência da experiência, ele comunica o valor do perdão sincero ao longo do filme e declara que não tem má vontade para com aqueles que experimentaram nele.
“Este filme não pretende ser uma condenação da experimentação médica”, disse Smith. “Esta é a história de um homem que foi capaz de viver a vida nos seus termos, apesar da mão que lhe foi dada”.
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Smith e Leonard disseram ao público que os planos futuros para o seu projecto envolvem transformá-lo num longa-metragem e incorporá-lo no currículo como uma ferramenta educacional para escolas e faculdades.
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“Brett e eu não vemos mais nada no horizonte que tenha o poder de mudar vidas”, disse Smith. “Isto tem esse poder.”
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