Geralmente, as portarias de zoneamento estabelecem que os proprietários podem usar suas terras para um uso principal permitido e para atividades que são acessórias a esse uso. Os usos acessórios são usos do terreno que são encontrados na mesma parcela que o uso principal, mas são subordinados e incidentais. O termo “uso acessório” também se aplica a estruturas acessórias. Por exemplo, uma garagem isolada pode ser acessória ao uso residencial de uma propriedade porque está razoavelmente relacionada com o uso principal como local para um proprietário guardar o seu automóvel e subordinada ao uso principal permitido da casa.
Ordens de zoneamento normalmente especificam uma gama de usos acessórios que os proprietários de terras têm vindo a esperar como costume quando compram a sua propriedade porque permitem um uso benéfico adicional. Exemplos para propriedades residenciais incluem garagens, galpões de armazenamento e cercas, e, mais recentemente, antenas parabólicas. Ao mesmo tempo, os usos acessórios que não são consistentes com as expectativas dos proprietários de terras ao redor devem ser limitados ou totalmente proibidos.
Uma controvérsia comum associada ao uso de acessórios é a questão de se tal uso pode ser construído em um lote antes que um uso principal seja estabelecido. Por exemplo, uma garagem ou armazém pode ser construído antes da casa; ou uma casa para cães pode ser construída em um lote residencial vago? Sem uma linguagem específica que permita o uso acessório para “ficar sozinho”, um uso acessório é considerado ilegal até que o uso ou estrutura principal que o acompanha seja estabelecido.
Gary D. Taylor, Iowa State University