Estabilização de emergência e desenvolvimento turístico responsável para beneficiar a comunidade por volta do século 10 ruínas imperiais Khmer
Nas margens do rio Mekong, no sul do Laos, encontram-se as ruínas imperiais Khmer de Wat Phou, ou “Templo de Montanha”, construído durante o final do século 10 ao início do século 11 sobre fundações que datam do século 5, e inscrito como Património Mundial da UNESCO em 2001. Este santuário dedicado ao deus Shiva e os 400 quilômetros quadrados circundantes Champasak Parque Arqueológico representam uma paisagem bem preservada moldada pelo homem para expressar a visão hindu da relação terrena entre a natureza e a humanidade. Este layout espiritualmente significativo incorporou um padrão geométrico de templos, santuários e obras hidráulicas orientadas em torno da montanha Phu Kao até o eixo do rio Mekong. Tal como os templos angkorianos do mesmo período, as paredes de Wat Phou apresentam um conjunto de esculturas intrincadas, incluindo dançarinos de Apsara, guardiões de Dvarapala e monstros Kalas, bem como cenas do Ramayana como o rapto de Sita. No século XIII, Wat Phou foi convertido num mosteiro budista e ainda hoje permanece um local de culto para os budistas do Laos.
A erosão da água e a falta de manutenção ameaçaram Wat Phou quando o Global Heritage Fund se juntou ao Instituto Lerici da Itália, ao Ministério da Informação e Cultura do Laos, ao Gabinete da Província de Champasak e ao Politécnico Universitário de Milão para apoiar a estabilização de emergência e a formação em conservação da comunidade. No processo de restauração de Nandin Hall, uma pequena estrutura de arenito e laterita que enfrentava o colapso, o Global Heritage Fund ajudou a criar oportunidades de transformação na comunidade vizinha.
Um membro do nosso programa de formação começou aqui como apoio de campo e subiu para chefiar o departamento de conservação na secção de Monumentos Históricos do Ministério da Informação, Cultura e Turismo, enquanto um arqueólogo do projecto Lao continuou a receber o seu doutoramento da Universidade de Hanói e a tornar-se o segundo em comando no Departamento de Arqueologia do Ministério da Cultura.
Com a comunidade Champasak, apoiamos a restauração de uma biblioteca como um espaço de encontro dotado de mobiliário contemporâneo e centenas de livros e colaboramos com entidades locais para conceber estratégias de desenvolvimento turístico culturalmente sensíveis em torno do Wat Phou restaurado, onde as chegadas dos visitantes aumentaram dez vezes entre 2005-2010, gerando mais de US$1 milhão em receitas anuais.