The Founder: Jesus de Nazaré
Cristianismo tem um fundador histórico cuja existência é verificada por fontes externas. A mais confiável destas fontes é o relato de Josefo, um historiador judeu nascido em Jerusalém no primeiro século, que eventualmente se tornou um cidadão romano. Em sua obra, Antiguidades dos judeus, ele faz várias breves referências a Jesus, tanto como Messias quanto como um sábio mestre. Josefo também registra que Jesus foi crucificado, e que seus seguidores acreditavam que ele havia sido restaurado à vida. Além disso, porém, a história é silenciosa.
A maioria das informações sobre Jesus está registrada em quatro livros da Bíblia: Mateus, Marcos, Lucas, e João. É importante notar aqui, porém, que estes livros não foram escritos como biografias; o seu propósito era persuadir os outros de que Jesus era o filho de Deus e o salvador do mundo. Assim, eles descrevem a vida e o ministério de Jesus como aquele em que eles acreditavam que era Deus na carne. Em outras palavras, o que temos nestes quatro livros da Bíblia é um relato de Jesus o Cristo – isto é, “o ungido” ou “o escolhido” – não uma história de Jesus o homem de Nazaré.
O que os cristãos acreditam sobre Jesus?
Primeiro e acima de tudo, os cristãos acreditam que Jesus é ao mesmo tempo plenamente humano e plenamente divino: a fórmula técnica é “uma pessoa, duas naturezas”. Os cristãos acreditam que Jesus não era apenas mais um professor iluminado por um lado, nem um avatar divino por outro – um deus disfarçado de humano. Ao contrário, em todas as suas palavras e atos, Jesus era plena e completamente divino e também um ser humano real e encarnado. A linguagem que os cristãos usam para descrever isso é “encarnação”. Isto é, os cristãos acreditam que Deus se tornou “encarnado” -literalmente, “em carne” – em um ser humano, Jesus de Nazaré, filho de uma jovem mulher chamada Maria, e seu marido, José.
Segundo, em Jesus, os cristãos acreditam que têm a mais clara expressão da natureza central de Deus, e como Deus quer estar em relação com a humanidade e o mundo. É por isso que a vida de Jesus – seu ministério, seus amigos, seus discípulos – é crucial para a compreensão cristã de Deus. Os cristãos acreditam que a disposição fundamental de Deus para com a criação é o amor, e que tudo o que Deus faz no mundo é destinado a manifestar esse amor. Em sua pessoa e em cada ato de sua vida humana, pensa-se que Jesus encarna esse amor.
Um outro ponto precisa ser mencionado aqui no que diz respeito à vida e ministério de Jesus, e que Jesus foi muito transgressor, violando repetidamente as normas sociais e “bichas” noções tradicionais de poder e status social. Ele não se alinhava com os fariseus, as autoridades judaicas da época; de fato, eles recebiam de Jesus castigos regulares e repetidos por sua ênfase em regras sobre as pessoas. Em vez disso, Jesus rodeou-se de cobradores de impostos, prostitutas e outros membros questionáveis da sociedade, acolhendo crianças no seu colo, curando leprosos e conversando com mulheres estranhas. Uma e outra vez, Jesus alinhou-se com pessoas de fora: com os pobres e os poluídos, os desprivilegiados, e os indesejados.
A Bíblia
Como os seguidores de muitas religiões, os cristãos têm um texto sagrado, a Bíblia, que é uma compilação de muitos textos menores escritos por muitos autores, dos quais apenas alguns são conhecidos. A Bíblia é muitas vezes descrita pelos cristãos como sendo “inspirada”, embora essa palavra tenha sido interpretada de diferentes maneiras. Enquanto alguns cristãos acreditam que a Bíblia deve ser lida literalmente, mesmo no que diz respeito a assuntos de ciência e história, os cristãos de linha principal acreditam que a Bíblia não foi escrita como um livro de texto científico, biografia ou relato histórico, mas sim, como testemunha do único Deus que revelou o próprio Deus na história em uma relação de aliança primeiro com o povo judeu, e depois, através de Jesus Cristo, para o mundo inteiro. Isto deixa aberta a possibilidade de harmonizar a história cristã com novas descobertas em geologia, antropologia, história, astronomia, etc., etc.
A Bíblia Cristã é dividida em duas seções principais, que tradicionalmente têm sido chamadas de Antigo Testamento e Novo Testamento. O número de livros na Bíblia varia entre diferentes denominações cristãs, mas as duas principais divisões são entre a Bíblia Católica, que tem setenta e três livros, e a Bíblia Protestante, que tem um total de sessenta e seis livros.
A comunidade cristã
O nascimento da comunidade cristã, ou “a igreja”, geralmente está associado ao evento narrado no livro da Bíblia conhecido como Os Atos dos Apóstolos, quando 3.000 pessoas foram batizadas em Jerusalém após o extraordinário testemunho dos discípulos de Jesus, que falaram em uma multidão de línguas estrangeiras após receberem o dom do Espírito Santo.
Ao falar sobre a igreja, a conversa geralmente começa com Paulo e as várias cartas que ele escreveu para as comunidades cristãs recém-chegadas ao redor do Mediterrâneo (estas cartas agora constituem uma parte considerável do Novo Testamento). Essas comunidades estavam lutando com questões muito reais com as quais a igreja ainda luta hoje: brigas entre cristãos, questões sobre moralidade sexual, questões de discriminação durante o culto, e o papel da lei na vida de um cristão. De muitas maneiras, estas primeiras comunidades prefiguraram a igreja cristã tal como ela existe hoje: unidas na fé em Jesus Cristo, mas também separadas por diferentes interpretações de doutrinas e práticas, e com um sabor único pelo contexto geográfico e cultural específico em que se desenvolveram. Hoje, esses diferentes corpos da igreja são tipicamente chamados de “denominações”, e o diálogo/parceria entre eles é chamado de “ecumênico”
A comunidade cristã tem dois componentes que são encontrados em quase todas as denominações cristãs ao redor do globo. Estas características são “palavra” e “sacramento”. “Palavra”, neste contexto, refere-se à Bíblia: leituras bíblicas, assim como a pregação. Qualquer comunidade que se chama “igreja” se reúne ao redor da Bíblia, lendo e meditando as escrituras.
A segunda característica da maioria das igrejas é “sacramento”. Talvez a definição mais famosa de um sacramento venha de Agostinho: “sinais visíveis de uma graça invisível.” Sacramentos – como o batismo e a comunhão – são acreditados como experiências tangíveis do amor e misericórdia de Deus que tanto um indivíduo quanto a comunidade recebem na fé, em seus corpos físicos, no corpo físico maior do povo reunido.
Levou vários séculos para a igreja resolver o que os cristãos passaram a considerar como doutrina “ortodoxa” da igreja; e, embora os ensinamentos oficiais da igreja tenham sido estabelecidos por milênios, os debates sobre as mesmas questões continuam até hoje.
Instruções Cristãs
A Trindade: Antes de mais nada, entre os ensinamentos cristãos está a doutrina da Trindade, que é central para a compreensão da fé cristã e também extremamente difícil de explicar. A doutrina da Trindade refere-se à crença cristã de que o Deus Único realmente existe em três “pessoas”: Deus Pai, Deus Filho, e Deus Espírito Santo. Essas “pessoas” não são indivíduos separados, diferentes – o cristianismo não professa crença em três deuses – mas sim, as três pessoas compartilham a mesma essência e tornam Deus conhecido para a humanidade de maneiras diferentes.
Salvação: Outra doutrina cristã chave é a salvação – a afirmação cristã central é que “Jesus Salva” – mas o que, exatamente, isso significa continua a ser debatido. Um dos aspectos mais urgentes de uma compreensão cristã da salvação é como ela se relaciona com a maneira como os cristãos vêem outras tradições religiosas. A visão cristã tradicional a respeito da salvação tem sido que fora da igreja cristã, não há salvação. Esta idéia impulsionou as práticas missionárias da igreja por séculos – e ainda hoje impulsiona muitas igrejas diferentes: houve um forte impulso para converter as pessoas ao cristianismo para que elas fossem para o céu depois de morrerem.
No entanto, no século 21, esta compreensão da salvação tem sido cada vez mais desafiada, e a possibilidade de outras opções tem sido levantada, particularmente a possibilidade de salvação universal. Muitas pessoas assumem que esta é uma idéia moderna, trazida pelo compromisso com uma sociedade mais liberal e secular, mas esta doutrina na verdade tem uma longa história na tradição cristã.
Identidade Cristã Viva
A vida cristã está preocupada em grande parte com “santificação”, que significa crescer em santidade, e “justificação”, que significa ser feito justo diante de Deus. Em conjunto, apontam para dois aspectos importantes da vida cristã: primeiro, ser salvo; e segundo, ser transformado à luz dessa salvação. Denominações diferentes usam linguagem diferente para descrever esses dois conceitos – e nem todos enfatizam ambos igualmente
Para Leitura Posterior:
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Confissões, de Agostinho
Conhecer Jesus Novamente pela Primeira Vez: O Jesus Histórico e o Coração da Fé Contemporânea, de Marcus Borg
Uma Breve Introdução ao Antigo Testamento, de Michael Coogan
Oxford Dictionary of the Christian Church, editado por F.L. Cross e E.A. Livingstone
The Story of Christianity, de Justo Gonzalez
Backwell Encyclopedia of Modern Christian Thought, de Alister McGrath
Faith Seeking Understanding: An Introduction to Systematic Theology, de Daniel Migliore
Introducing the New Testament: A Historical, Literary, and Theological Survey, de Mark Allan Powell