Muitas meninas sonham em tornar-se bailarinas, mas a vida de uma bailarina é mais difícil mental e fisicamente do que as danças graciosas que se deixam passar. Elice McKinley, uma bailarina do Ballet Carolina em Raleigh, Carolina do Norte, começou as aulas de ballet aos 9 anos de idade e se matriculou em uma escola de ballet em tempo integral a quatro horas de distância de sua casa aos 14. Dançar sete dias por semana levou-a a escolher completar seu diploma do ensino médio on-line, perdendo experiências como o baile de formatura. Aos 18 anos, ela entrou para a Miami City Ballet School como aprendiz de estudante, tendo aulas na escola e aprendendo a dançar com a companhia até ser promovida a corps de ballet (bailarinos que desempenham papéis como parte de um grupo).
Em 2009, demissões atingiram o Miami City Ballet e o contrato de McKinley não foi renovado. Depois de fazer uma audição para cinco companhias em duas semanas, ela se juntou ao Carolina Ballet em Raleigh. Devido a restrições orçamentárias, Carolina lhe ofereceu o papel de corps de ballet, mas com o salário de um aprendiz (um nível abaixo do corpo). A bailarina de 28 anos falou com Cosmopolitan.com sobre o lado menos glamoroso do ballet.
Não dançamos por dinheiro. Nós dançamos porque é a nossa paixão. Quando cheguei, eu estava em senhas de alimentação. Eu estava a ganhar um sexto do meu salário no Miami City Ballet. Muita gente vê o glamour do ballet e não sabe o quanto o dinheiro normalmente é ruim. O ballet geralmente não paga bem a maior parte da sua carreira para a maioria dos bailarinos. Os ingressos podem ser caros em algumas áreas, e o orçamento de um balé pode ser alto, mas pense no que entra nele: os sapatos pointe, a produção, cenários, figurinos, aluguel de teatro, etc. As companhias dependem de doações, presentes e apoio de patrocinadores e fontes externas, e às vezes lutam para consegui-los. Mas quando entrei para a Carolina, fiquei grato por um trabalho com seguro de saúde, sapatos de pointe e a oportunidade de estar no palco. Acho que posso ganhar dinheiro mais tarde na vida, mas meu corpo não vai durar para sempre.
Estava em senhas de alimentação durante alguns anos antes de conseguir um aumento mínimo, o que me tornou inelegível. Eu ainda me esforcei. Aprende-se a planear cada centavo. Eu praticamente compro as mesmas mercearias todas as semanas e fico preso a isso. Recebi um cartão para a mercearia local que me rendeu pontos de combustível, e consegui 10 cêntimos de um galão em certas estações. Fiz meu café em casa, não comi em restaurantes e passei muito tempo procurando por boas vendas de roupas. Também guardei qualquer dinheiro de Natal e de aniversário.
Estamos num contrato de 32 semanas, não consecutivo, de Setembro a Maio. Nessa altura, fazemos 80 actuações. Trabalhamos seis dias por semana, e segunda-feira é o dia de folga. É cansativo. Mas de Junho a Agosto também é cansativo – estamos essencialmente em layoff, sem rendimentos. Muitos dançarinos procuram oportunidades de ensino ou trabalho de adivinhação em outras companhias. Caso contrário, temos de recolher o desemprego ou encontrar trabalho sazonal num campo diferente. Agora eu dou aulas de balé, que pode pagar muito bem, mas durante meu primeiro verão em Raleigh, trabalhei em dois restaurantes ao mesmo tempo. Eu estava muito entusiasmada para fazer algo “normal”.
Durante a época, para o seu “em dias”, você está em. Levanto-me às 7:30 da manhã e faço meia hora de trabalho básico baseado em Pilates e yoga, faço fisioterapia para o tornozelo, massajo os meus bezerros. Depois tomo um banho, tomo meu café da manhã e trago um lanche e lanches embalados para o estúdio. Lá eu entro no Pilates Reformer e faço mais exercícios de aquecimento e core.
Quando estamos em período de ensaio, teremos aula de técnica das 10:00 às 11:20. A aula não é obrigatória, mas eles notam se você não estiver lá. O ensaio pode ser a qualquer hora das 11:30 às 6:30. Às vezes terei seis horas de ensaio em um dia. Se eu tiver um intervalo nos ensaios, vou para o ginásio e faço mais treinos. Eu posso me espremer no trabalho quando chego em casa, se puder, e tento estar na cama às 9:30. No dia de folga na segunda-feira, sinto-me como se tivesse sido atropelado por um comboio. Eu uso esses dias para fazer recados, tarefas, ir ao médico. A maioria dos dançarinos tira o dia de folga da atividade física, mas eu geralmente tento ter uma aula de Pilates ou outro treino.
Mas é muito importante descansar o corpo. Eu aprendi isso da maneira mais difícil em 2012. Quando eu tinha 25 anos, eu estava sofrendo uma tonelada de dores no tornozelo. O médico fez uma ressonância magnética e disse que o meu tendão tibial posterior – no lado de fora do tornozelo – parecia queijo de cordel. Estava completamente desfeita. Para as dançarinas, muitas vezes é uma área de dor porque esse tendão é o estabilizador para o trabalho da pontinha, mas a maioria apanha tendinite ou algo mais suave como isso. A minha lesão não foi apenas por causa de todos os batimentos ao longo dos anos; foi também por causa da má nutrição. Eu não era anoréctico, mas acho que tenho a mentalidade de um. Eu não me vejo no espelho como na verdade sou. Eu estava definitivamente cortando muitos alimentos: Só comi frango cozido, iogurte sem gordura, fruta e vegetais. Eventualmente, o meu corpo sofreu.
Comia assim há mais de uma década, porque quando era mais nova, comecei a pensar que se fosse magra, seria uma dançarina melhor. Acho que os dançarinos são mais susceptíveis a serem demasiado conscientes do nosso corpo. Estamos a ser parceiros e tocados o dia todo. Olhamos para nós mesmos com o olhar no espelho e temos que subir ao palco e nos sentir confiantes. Os nossos fatos revelam tudo.
Eu acho que a maioria das bailarinas tem algum tipo de batalha com comida e imagem corporal que varia de suave a grave. O peso é sempre um tema de conversa no mundo da dança, mas alguns não o deixam chegar até eles. Todos nós nos sentimos “nojentos e gordos” durante as demissões, e naturalmente ficamos “magros” quando dançamos durante a temporada durante várias horas por dia. Nem todos os dançarinos vão ao ponto de desenvolver distúrbios alimentares.
Para mim, foi preciso magoar-me para procurar ajuda. Finalmente fui a um nutricionista e comecei a adicionar alimentos lentamente. Ajudou que ela era muito científica sobre tudo isso, com um teste de respiração metabólico e gráficos. Eu precisava de ver esses números. Perdi o contacto com a realidade, e tornou-se mais sobre encaixar em tamanhos pequenos em roupas com a desculpa do ballet para justificar isso. Ainda tenho problemas com isso na minha cabeça, mas agora estou muito consciente desses pensamentos, e a minha prioridade é a saúde e a dança. Eu me concentro em gorduras saudáveis como amêndoas e abacates, bem como carboidratos para alimentar o dia de dança, e eu me deixo ter 150 calorias do que eu quiser a cada dia.
Trabalhar com a minha nutricionista ajudou muito, mas o processo de reabilitação após a minha lesão foi longo e difícil. Pensei seriamente em desistir completamente do ballet. A maioria dos dançarinos sofre algum tipo de lesão que os deixa de lado, seja por um programa ou por alguns meses. É muito cansativo mentalmente empurrar-se para se manter no jogo. Mas depois de vários meses longos, eu recuperei.
Tive de voltar a entrar em contacto com o que me faz amar o ballet. Eu sinceramente adoro estar na aula, trabalhando para ser a melhor dançarina que posso ser. Adoro a camaradagem do corpo – de dançar com 12 garotas no palco, e poder chamar a atenção delas e saber o que elas estão pensando. Eu adoro a sensação de realização que vem de dançar um show por três horas com sete trocas de figurino. Adoro actuar para o público; quando sorrio sob essas luzes, isso é alegria genuína.
Dito isto, a vida do ballet é cansativa. É difícil para a sua mente e para o seu corpo. Todos nós queremos ser perfeitos. É difícil ter um outro ou amigos significativos que vão entender que você realmente não pode sair e se divertir de setembro a maio. O ballet é um estilo de vida, não um emprego. Eu tento expandir meu círculo social além dos dançarinos, porque às vezes eu passo tantas horas com minha família de balé que eu só preciso me cercar de uma multidão diferente. A minha agenda torna isso difícil – eu não diria que sou sempre a primeira a pensar em convites daqueles amigos que não são bailarinos – mas é maravilhoso ter essas ligações.
Eu sei que o ballet não pode ser a minha vida para sempre. Eu tenho 28 anos, mas sinto-me velho. O meu corpo sente-se 90. E quando eu tive aquela lesão aos 25 anos e não tinha certeza se voltaria, comecei a ter uma aula por semestre. Eu disse a mim mesma, terás sempre o teu cérebro, mas não terás sempre o teu corpo. Eu quero ser um conselheiro nutricional, ajudando atletas com lesões. Estou a brincar que já terei 50 anos quando me formar. Mas a ideia é construir créditos agora, para quando for altura de parar de dançar, não começar do zero.
Eu sempre disse que gostaria de dançar até aos 35 ou 36 anos. A maioria das pessoas tenta dançar até que seus corpos digam “não mais”, o que, dependendo da pessoa, pode estar nos seus 20 ou 30 anos ou possivelmente até nos 40. Mas eu não sei. Ultimamente, há muitos dias em que penso: “Quanto tempo mais posso continuar a me abaixar? Tenho de procurar esse equilíbrio onde possa relaxar e desfrutar, mas não o desfruto a menos que me sinta confiante. É toda esta espiral doentia. Mas isso é a vida do balé: é tão difícil, mas pode ser bonito.
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