A maior parte dos vulcões do mundo está localizada no fundo da superfície do mar ao longo das cristas do médio-oceano, onde a crosta terrestre se espalha e cria novo leito oceânico. Vulcões em terra ocorrem frequentemente em zonas de subducção, onde uma placa tectônica está mergulhando sob outra, ou hotspots criados por plumas de manto nas profundezas do planeta.
Viver perto de um vulcão ativo não parece ser uma escolha inteligente, mas muitas pessoas fazem suas casas nas sombras destas montanhas ferventes. Elas podem ser atraídas pelo solo vulcânico de alta qualidade ou pelo potencial de energia geotérmica. Ou um vulcão pode ter estado adormecido o tempo suficiente para que as pessoas começassem a pensar que não estaria mais ativo.
E, é claro, viver longe de um vulcão não é garantia de que uma pessoa nunca experimentará os efeitos de uma – a erupção de Tambora, na Indonésia, em 1815, por exemplo, lançou tanto material para a atmosfera que causou meses de resfriamento global. Mais recentemente, o vulcão islandês Eyjafjallajökull perturbou dias de viagens aéreas na Europa.
Mas há milhões de pessoas vivendo ao redor do mundo que poderiam ser deslocadas ou mortas pelas cinzas, lava, deslizamentos de lama ou outros perigos dos vulcões próximos. Aqui estão sete que poderiam ser especialmente mortais:
Mount Fuji, Japão
Mount Fuji é o ponto mais alto do Japão, conhecido pela sua beleza. A montanha vulcânica tem sido há muito tempo um tema da arte japonesa. E também inspira centenas de milhares de pessoas a subir ao seu pico a cada ano.
Mas o vulcão, que entrou em erupção pela última vez em 1607, é considerado ativo, e o terremoto de Tohuku-Oki de 2011 pode ter aumentado o risco de Fuji poder entrar em erupção novamente num futuro próximo, relataram os cientistas no Science 4 de julho.
“Não podemos estabelecer uma relação direta de causa e efeito entre terremotos e erupções vulcânicas, mesmo que estatisticamente as primeiras levem a um aumento das segundas”, o autor principal do estudo, Florent Brenguier, do Instituto de Ciências da Terra em Grenoble, França. Brenguier disse ao Guardião. “Tudo o que podemos dizer é que o Monte Fuji está agora num estado de pressão, o que significa que apresenta um elevado potencial de erupção”. O risco é claramente maior”
O governo japonês emitiu um novo plano de evacuação para a região em torno do Monte Fuji, no início deste ano. De acordo com esse plano, cerca de 1,2 milhões de pessoas poderiam ser deslocadas por uma erupção e milhões mais poderiam enfrentar riscos de saúde causados pelas cinzas vulcânicas.
Monte Vesúvio, Itália
Em 79 d.C., o Vesúvio entrou em erupção, enterrando a cidade vizinha de Pompeia sob quatro a seis metros de cinzas. Ao mesmo tempo, a cidade mais rica de Herculano foi destruída por deslizamentos de lama vulcânicos.
Vesúvio entrou em erupção mais de 30 vezes desde então, mais recentemente em 1944, quando várias aldeias foram destruídas. Mas mais preocupante é a cidade italiana de Nápoles, que fica perto do vulcão e é hoje o lar de mais de um milhão de pessoas dentro dos limites da cidade e outros 3 milhões espalhados pelo campo.
Um estudo de 2006 publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences previu que a cidade poderia ser destruída caso o Vesúvio explodisse de forma semelhante à sua pior erupção, que ocorreu há quase 4000 anos.
Mount Rainier, Washington
Residents of Seattle may have thought they had little to worry about when it came to Mount Rainier, the snow-covered vulcanic mountain sitting a short drive from the city. Afinal, o vulcão entrou em erupção pela última vez em 1894.
Mas um estudo publicado no dia 17 de julho A Natureza é um lembrete de que o vulcão ainda está ativo: O estudo não fez uma estimativa do tempo da próxima erupção, mas os investigadores conseguiram mapear os condutos e as câmaras de magma que alimentam o magma de Rainer, capturando uma imagem de derretimento mesmo na laje subducente debaixo do gigante adormecido.
Os perigos da montanha estendem-se para além das cinzas, pedra-pomes e lava mais associadas aos vulcões. Este vulcão também é conhecido por erupções de vapor e fluxos de lama – misturas de detritos vulcânicos e água como o calor do vulcão derrete o gelo na montanha. Uma erupção há 5600 anos desovou um fluxo de lama que cobriu uma enorme parte de terra que hoje é o lar da cidade de Tacoma, um par de subúrbios de Seattle e várias cidades próximas.
Galeras, Colômbia
A cidade de Pasto, Colômbia fica a apenas 9 km de Galeras, o vulcão mais ativo do país. Galeras está ativo há cerca de um milhão de anos e tem continuado essa atividade no século XXI, entrando em erupção várias vezes desde o ano 2000. Essas erupções causaram inconvenientes para os milhares de pessoas evacuadas durante os eventos, mas não houve relatos de lesões ou danos graves.
Galeras, no entanto, serve como um lembrete dos perigos que os vulcanólogos podem enfrentar ao estudar vulcões. Uma erupção inesperada em 1993 matou seis cientistas e três turistas numa expedição ao cume do vulcão.
Mount Merapi, Indonésia
Indonesia tem sido o lar de alguns vulcões espetacularmente perigosos, como o Krakatoa, que se pensa ter matado mais de 36.000 pessoas em uma erupção de 1883. Hoje, o vulcão mais ativo dessa nação é o Monte Merapi, localizado na ilha de Java. A cidade de Yogyakarta, lar de mais de 600.000 pessoas, não se senta apenas ao lado do Merapi – a periferia da cidade realmente bate até as encostas sul do vulcão.
Merapi entra em erupção a cada cinco ou dez anos – e às vezes com mais freqüência – e é conhecida por seus fluxos piroclásticos que enviam enchentes de rochas quentes e gás pelos flancos íngremes da montanha. O vulcão tem sido mortal no passado, matando 1300 pessoas numa erupção de 1930 e pelo menos 190 pessoas em erupções desde 2010.
Os residentes do ano inteiro frequentemente se lembram da presença da montanha sob a forma de fumaça subindo do pico, o que pode ser visto na maioria dos dias.
Monte Nyiragongo, Congo
Um milhão de pessoas na cidade de Goma, Congo, encontra-se entre o Lago Kivu e o Monte Nyiragongo, um vulcão activo localizado dentro do Parque Nacional de Virunga. O vulcão entrou em erupção mais de 30 vezes desde 1882 e, por vezes, foi o lar de um lago de lava borbulhante e agitado entre.
Durante a última grande erupção do vulcão, em 2002, cerca de 400.000 pessoas foram evacuadas através da fronteira para o Ruanda, fugindo da lava que corria para a própria cidade. Cerca de 150 pessoas foram mortas por gás mortal e edifícios desmoronados. E 120.000 moradores da cidade ficaram desabrigados após a lava e os terremotos que a acompanharam destruíram cerca de 15% da cidade.
Rangitoto, Nova Zelândia
Auckland, Nova Zelândia é cercada por vulcões mortos. Estes são vulcões monogenéticos, um tipo que irrompe apenas uma vez. Mas cientistas relataram no ano passado no Journal of Volcanology and Geothermal Research que um desses vulcões, Rangitoto, entrou em erupção semicontínua por cerca de 1000 anos.
Os pesquisadores disseram que não tinham certeza do significado das descobertas para o resto do campo vulcânico. Mas o principal pesquisador do estudo, Phil Shane da Universidade de Auckland, advertiu no New Zealand Herald que Auckland – casa para 1,4 milhões de pessoas – pode “precisar pensar em planejamento de riscos e riscos de uma maneira muito diferente”. Áreas baixas ao sul da cidade podem ser uma preocupação particular, pois não há nada que impeça qualquer fluxo de lava destrutiva.