Melhor gestão de resíduos, que reduz as refeições de baixo esforço, a chave para reduzir o número de animais
Por GRACE KELLY/ecoRI News staff
Numa tarde recente de sexta-feira, espectadores online assistiram como Numi Mitchell, cientista líder do Narragansett Bay Coyote Study (NBCS), segurava o que parecia ser uma antena grande em uma mão e um dispositivo de bip na outra. Uma águia-pesqueira chora por cima, e se não fossem os cavalos Clydesdale do Departamento de Polícia de Providence no paddock, você não saberia que Mitchell estava no Roger Williams Park.
“Ela está aqui!” Mitchell disse, como um bip particularmente alto soou.
She sendo uma coiote fêmea chamada Whinny, que está abrindo caminho através do parque junto com seus três filhotes. Alguns outros pontos quentes nas viagens de Whinny incluem uma área de coleta de lixo no parque e as turbinas eólicas perto da baía de Save The Bay na orla marítima de Providence.
A NBCS, que começou em 2004, rastreia coiotes locais, como Whinny, num esforço para observar seus movimentos e populações e para identificar fontes de alimentos não naturais, como áreas de depósito de lixo e subprodutos de animais de fazenda.
Os coiotes são omnívoros, comendo uma variedade de alimentos, desde bagas a coelhinhos. Mas também são oportunistas, e um contentor do lixo pode fornecer uma refeição fácil com pouco esforço.
Nos seus 16 anos estudando as populações de coiote de Rhode Island, Mitchell descobriu que o aumento do número de animais pode ser atribuído em grande parte ao descuido das pessoas com a comida e à sua compulsão para alimentar animais selvagens.
Antes dos coiotes chegarem a Rhode Island e outras áreas ao longo da costa leste, eles eram habitantes da ampla extensão da pradaria no interior do país.
“Eles eram originalmente das Grandes Planícies”, disse Mary Gannon, coordenadora de divulgação da vida selvagem para a Divisão de Peixes e Vida Selvagem do Departamento de Gestão Ambiental de Rhode Island. “Mas quando os colonos europeus chegaram, eles cortaram florestas e mataram muitos dos predadores naturais em nossa área”.
Alguns predadores nativos que antecederam os coiotes em Rhode Island e na Nova Inglaterra incluíram o lobo cinza, os leões da montanha e os ursos. Com a extinção destes grandes predadores, havia espaço para os coiotes. Eles se mudaram em.
“Os coiotes expandiram seu território para o norte e sul dos EUA”, disse Gannon.
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Ela disse que eles chegaram a Rhode Island pela primeira vez nos anos 60 e chegaram às ilhas da Baía Narragansett em meados dos anos 90. Logo após sua chegada, as populações de coiote do estado começaram a aumentar rapidamente, graças ao amplo acesso ao lixo produzido pelo homem.
“Nossos esforços de rastreamento começaram nas ilhas, particularmente na Ilha Aquidneck, que estava vendo uma explosão de coiotes”, disse Mitchell. “Estávamos tentando descobrir porque eles eram tão abundantes”. E é o lixo que está subsidiando a dieta dos coiotes. Não são os coiotes que são o problema; são as pessoas que deixam o lixo lá fora”.
Embora a caça de coiotes seja permitida, a NBCS tem mantido que o gerenciamento do lixo é a chave para reduzir as populações de coiotes.
Em 2018, a NBCS recebeu um subsídio federal de US$ 1,1 milhão para financiar um estudo de cinco anos sobre coiotes em Rhode Island, parte do qual inclui experiências de remoção de alimentos em todo o estado. Mitchell observou que um desses esforços será com um fazendeiro na vila de Coventry, em Greene, cujos resíduos animais e subprodutos atraíram e alimentaram coiotes na área.
Volta ao paddock da polícia de Providence, Mitchell e sua equipe tentam tirar Whinny de seu esconderijo para oferecer um olhar fugaz aos telespectadores online. Eles saltam a cerca, e com uma câmara a tremer e curiosos Clydesdales a correr para conseguir um pedaço da acção, parece um filme de James Bond.
Suddenly, eles arfam ao som de patas a ranger delicadamente no matagal.
“Ela acabou de correr por nós”, sussurrou Gabrielle De Meillon, uma assistente da equipa técnica do DEM. Whinny é uma faixa pixelizada de cinza enquanto ela continua seu caminho em busca de lixo e continua sua jornada através de Providence.