Um notório burlão de Nashville que já foi preso mais de 100 vezes vai para a prisão.
Múltiplos grupos locais do Facebook com milhares de membros passaram os últimos três meses a seguir Paul Aniel pela cidade, na esperança de que ele fosse recuado e posto atrás das grades.
Esse esforço valeu a pena no início deste mês, quando o homem de 53 anos de idade com óculos de tamanho exagerado, parecidos com coruja, e pequenos penteados de cabelo branco de cada lado da sua cabeça careca apareceu numa sala de tribunal do condado de Davidson. Em sua bata laranja e algemas, Aniel admitiu ao Juiz Mark Fishburn que se aproveitou das pessoas.
“Desculpe, e peço desculpas”, disse ele. “Eu só quero mais uma oportunidade. Isso é tudo o que eu quero. Por favor.”
Mas a promotora Tammy Meade não estava a acreditar nisso. “Estamos a tentar responsabilizar-te há uma década, e ainda continuas a apontar o teu nariz ao sistema e a fazer o que queres fazer”, disse ela, agarrando a banca do advogado.
Aniel esteve no tribunal por um esquema que ele já fez inúmeras vezes desde 2010. Ele sinaliza os motoristas em uma rampa de saída da rodovia, diz que está sem gasolina e pede dinheiro emprestado.
Se você já passou algum tempo em uma cidade grande, provavelmente já ouviu uma história como essa antes. Mas o caso de Aniel vem em meio a preocupações crescentes sobre panhandling em uma cidade em ascensão.
“É apenas o princípio que essa pessoa, você sabe, roubou deles”, diz Jeff Napier, que criou um dos três grupos do Facebook dedicados a derrubar Paul Aniel. As páginas têm um total de 10.000 membros e estão cheias de memes, fotos e dicas sobre como enganar Aniel e outros golpistas locais.
E as seções de comentários… Digamos que eles podem ficar um pouco desagradáveis.
Napier ainda está salgado sobre seu próprio encontro com Aniel no Briley Parkway há cerca de dois anos.
“Ele, tipo, pula na minha frente. Quase que tinha de desviar para sentir a falta dele. E ele está acenando freneticamente como se algo estivesse errado”, diz Napier. “Eu não sabia se era um problema de saúde ou o quê, então pensei em ajudar o cara e encostar.”
Aniel disse que tinha deixado a carteira em casa e precisava de 40 dólares para gasolina para chegar a Chattanooga. Napier deu-lha, sem hesitar. Mas quando Napier descobriu mais tarde que tinha sido enganado, ficou frustrado.”
“Sabes, o que podes dizer? Quero dizer, aconteceu. Não é como os únicos 40 dólares que eu já tive”, diz Napier. “Mas é como, você sabe, é um pouco irritante saber que ele está fazendo isso profissionalmente e fazendo isso com muita gente.”
Os legisladores locais também estão lidando com preocupações crescentes sobre fraudes e solicitações agressivas. O vereador Freddie O’Connell propôs
legislação no início deste ano que teria tornado ilegal o panhandle em certas áreas com alto tráfego pedonal. Ele diz que as pessoas – especialmente as mulheres – estão a dizer-lhe que não se sentem seguras.
“Como alguém que está a tentar lutar por uma qualidade de vida que se estenda a qualquer pessoa que passe tempo no centro ou no núcleo urbano de Nashville, não podemos fazer isso bem se toda uma classe de pessoas está a sentir que não pode estar lá em segurança”, diz O’Connell.
Mas logo depois de O’Connell introduzir a legislação de panhandling, ele inverteu o curso. Ele agora quer
eliminar completamente as multas de panhandling agressivo do Metro. O’Connell se preocupa que penas pesadas por panhandling só tornariam mais difícil para as pessoas que já estão lutando para se sustentar.
“Em Nashville, mas eu acho que também na sociedade americana em geral, nós não elevamos a preocupação com a saúde mental, e certamente não abordamos sistematicamente as questões de habitação e pobreza”, diz ele. “Sabe, Nashville não é uma cidade que construiu uma única unidade de moradia durante este período explosivo de crescimento para alguém que estaria passando por um período de privação de moradia”, diz ele. Às vezes ele fica agressivo, e em sua
a audiência mais recente do tribunal, o promotor também o acusou de crime de evasão à prisão e de dirigir com a carteira de motorista revogada.
Aniel queria que o juiz o colocasse em liberdade condicional, para que ele pudesse participar de um programa de tratamento de drogas. Quando seu trabalho vendendo aspiradores de porta em porta se revelou não lucrativo, disse Aniel, ele começou a trapacear por desespero.
“Parte dele era a cocaína, tentando ganhar dinheiro fácil através do meu vício. Eu nunca falei sobre isso. Nunca abordei nenhum tipo de problema de saúde mental”, disse ele.
Mas o promotor estava resoluto.
“Agora que ele está enfrentando mais tempo de prisão, de repente ele quer virar uma nova folha”, disse ela, incrédula. “E depois de mentir ao povo do condado de Davidson e aos tribunais durante 10 anos, ele pensa que de repente devemos acreditar nele”. Eu submeto ao tribunal este é mais um esquema que ele está a tentar executar”.
O juiz concordou e condenou Aniel a dois anos de prisão.
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Quando ele sair, vai ficar a dever mais de 20.000 dólares em custas judiciais.
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Samantha Max é um membro do corpo da América.
>Relatório para membro do corpo da América.
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