Taistelu raittiina pysymisen puolesta ei lopu vain siksi, että Anonyymien Alkoholistien ryhmät eivät voi enää kokoontua osavaltion kotona pysymistä koskevan neuvonannon nojalla.
Koronaviruksen puhkeamisen jälkeen alueen AA-ryhmät ovat kuitenkin keksineet seuraavaksi parhaan vaihtoehdon toipuvan alkoholistin läsnäololle.
Alcoholics Anonymous Central Service Committee of Eastern Massachusetts Bostonissa on yhteydessä lähes 1 300 AA-ryhmään ja listaa alueellaan 2 200 viikoittaista AA-kokousta.
David, joka työskentelee Bostonissa sijaitsevassa AA:n toimistossa (AA:lla on pitkäaikainen käytäntö olla käyttämättä asiakkaidensa sukunimiä), sanoi, että on elintärkeää, että Anonyymit Alkoholistit jatkavat säännöllisten kokousten pitämistä myös koronaviruksen puhkeamisen aikana ja varmistavat samalla, etteivät he vaaranna ihmisten terveyttä.
”Useimmille meistä, jotka ovat havainneet AA:n hyödylliseksi mekanismiksi, hyödylliseksi työkaluksi, hyödylliseksi tavaksi löytää pidättyväisyys arjessa tai vastustaa riippuvuuttaan, toisten toipuvien alkoholistien tapaaminen on mielestäni edelleen koeteltua ja totta”, David sanoi. ”Ja uskon, että niille noin 40 000 ihmiselle, joiden arvioidaan olevan AA:n jäseniä Massachusettsissa, se on myös totta.”
Nyt ratkaisevan tärkeät AA:n kokoukset ovat muuttuneet virtuaalisiksi.
”Suurin osa siitä, mitä kutsuttaisiin henkilökohtaisiksi tai kivijalkakokouksiksi, on väliaikaisesti keskeytetty”, David sanoi. ”Paikallisille AA-ryhmille, jotka eivät tällä hetkellä voi kokoontua, monet niistä perustavat virtuaalikokouksia.”
Brandy Worcesterista, Worcester Area Intergroup Inc. – Alcoholics Anonymous -järjestön toimistopäällikkö, sanoi, että kotona pysymisen ohjeiden ja rakennusten sulkemisten vuoksi AA-kokouksille jää vähän paikkoja. ”Meillä ei voi olla fyysisiä kokouksia … Kaikki katoliset kirkot on suljettu kokonaan, ja useimmat muutkin paikat on suljettu. Jos se on koulu, se on kokonaan suljettu.”
Brandy, joka kuuluu ohjauskomiteaan ja moderoi tiistaina neljää virtuaalista AA-kokousta, sanoi, että Keski-Massachusetsissa järjestetään viikoittain yli 120 AA-kokousta, joiden osallistujamäärät vaihtelevat 10-12 osallistujasta yli tuhanteen. Maanantaina keskipäivällä pidettyyn virtuaaliseen AA-kokoukseen kirjautui hänen mukaansa osallistuja Islannista.
Virtuaalisten kokousten lisäksi AA Worcester tarjoaa myös virtuaalisen klubitalon, joka on viikoittainen ympärivuorokautinen kokous, johon osallistujat voivat piipahtaa milloin tahansa.
Kaikki verkkokokoukset on lueteltu osoitteessa aaworcester.org/Homepage.aspx?GRP=WAI, ihmiset voivat myös löytää kokouksen soittamalla toimiston numeroon 508-752-9000.
Hieman yli viikko sitten West Boylstonista kotoisin oleva Emily, joka kuuluu AA Worcesterin 12-jäseniseen ohjauskomiteaan, ehdotti, että liikekirjanpidon tililtä otettaisiin 200 dollaria kuukaudessa, jotta voitaisiin kustantaa videokonferenssiohjelmisto Zoom Video Communications Inc:ltä AA:n virtuaalisten kokousten järjestämiseksi. Ensimmäisten kuuden päivän aikana he järjestivät 80 virtuaalista AA-kokousta, ja niissä oli yli 1600 online-osallistujaa, Emily kertoi.
”Olen nimennyt meidät virtuaalisiksi avainhenkilöiksi. Voit saada kokoustilasi. Me avaamme periaatteessa oven kokoustilaanne”, Emily sanoi. ”Se on siis aivan kuin meillä olisi tietyn kirkon avaimenhaltijat. Joku avaa oven. Ihmiset menevät sisään. He saavat kokoustilansa … Me emme ole täällä johtamassa kokoustanne. Olemme oikeastaan vain avaamassa oven.”
Virtuaalikokouksista on ollut monella tapaa enemmän hyötyä kuin alun perin kuviteltiin.
”Uskon, että ihmiset osallistuvat paljon useampiin kokouksiin, erityisesti ihmiset, jotka eivät yleensä aja autolla, koska he voivat päästä kokoukseen tietokoneella tai kännykällä”, Brandy sanoi.
”Se on ollut massiivista.” ”Se on ollut valtava. Meillä on vammaisia ihmisiä, jotka eivät voi mennä kokouksiin. Meillä on ihmisiä, joilla on pieniä lapsia”, Emily sanoi. ”Meillä on jopa ihmisiä, jotka ovat muuttaneet Floridaan alueeltamme, muuttaneet Las Vegasiin alueeltamme, ja nyt nämä ihmiset voivat tulla takaisin ja osallistua niihin kokouksiin, jotka olivat heidän tavallisia kokouksiaan, mikä on niin siistiä”.”
Virtuaaliset AA-kokoukset ovat olleet niin menestyksekkäitä Keski-Massachusettsissa, että Brandy uskoo niiden jatkuvan vielä senkin jälkeen, kun sosiaalista etäisyyttä koskevat säännöt ovat jo kauan sitten poistuneet.”
”Kun ryhmät pääsevät takaisin rakennuksiinsa ja kun ne saavat luvan pitää taas fyysisiä kokouksia, melkein kaikki ryhmät palaavat takaisin tähän tapaan. Mutta uskon, että jotkut ryhmät jatkavat myös virtuaalikokousten pitämistä”, Brandy ennustaa.
Kun AA:n säännölliset kokoukset loppuivat, Pam Holdenista ilmoittautui 15. maaliskuuta New Yorkissa järjestettävään pelkästään naisille suunnattuun AA:n virtuaalikokoukseen, mutta hänellä oli epäilyksiä.
”Minusta tuntui, ettei se olisi sama tunne kuin fyysisessä kokouksessa”, Pam sanoi.
Pam, joka osallistuu säännöllisesti yhdestä kolmeen AA-kokoukseen viikossa, oli positiivisesti yllättynyt virtuaalikokemuksesta.
”Meillä oli katsekontakti ja hymyjä. Pystyimme tervehtimään toisiamme ennen kokouksen alkua”, Pam sanoi. ”Halaukset olivat ainoa asia, joka mielestäni puuttui. Se todella, todella tuntui 98-prosenttisesti samalta kuin oikea kasvokkain tapahtuva tapaaminen.”
Pam on niin suuri fani, että hän sanoi pitävänsä virtuaalisen tapaamisen aikataulussaan fyysisten tapaamisten lisäksi, kunhan ne saadaan aloittaa uudelleen.
Ennen koronaviruspandemiaa AA:han osallistunut Karen Worcesterista kävi yhdessä tai kahdessa tapaamisessa päivässä viitenä tai kuutena päivänä viikossa. Hän sanoi huomanneensa, että virtuaaliset AA-kokoukset ovat antaneet hänelle mielenrauhaa.
”Rehellisesti sanottuna en uskonut, että niillä olisi sama vaikutus, koska kyse on fyysisestä vuorovaikutuksesta. Mutta se on ollut hienoa. Tunnen olevani ihmisten, ystävieni ja uusien ihmisten kanssa. Tuntuu kuin olisin siellä heidän kanssaan, vaikka en olekaan”, Karen sanoi. ”Kaikki on aika lailla samanlaista, paitsi ihmiskontakti. Ennen pidimme aina kädestä kiinni ja sanoimme rukouksia ja muuta. Kaipaan sitä. Mutta kaikki muu paitsi rukousosuus ja ihmiskontakti on periaatteessa samanlaista.”
Virtuaaliset AA-kokoukset ovat lisäksi antaneet Karenille mahdollisuuden käydä useammissa kokouksissa.