Sunt sigur că neurologii văd în frenologie o grămadă de prostii. Franz Joseph Gall (1758-1828), născut la Tiefenbronn (Germania) și educat la Viena (Austria), a fost fondatorul frenologiei; o carte recentă susține că această teorie ciudată și respinsă a pus în umbră celelalte realizări ale sale ca anatomist. Cartea magnifică și profund cercetată a lui Stanley Finger și Paul Eling, Franz Joseph Gall: Naturalist al minții, vizionar al creierului este prima biografie completă și definitivă a lui Gall și ne arată mult mai mult decât atașamentul său absurd față de configurațiile craniului. Autorii, ambii neuropsihologi și istorici foarte respectați, au petrecut ani de zile disecând materiale de arhivă multilingve și avansează ideea că Gall a fost, în primul rând, un anatomist și un deschizător de drumuri respectabil. Gall și elevul său, Johann Gaspar Spurzheim, au contribuit la o serie de progrese în cunoașterea traiectelor nervoase, a nucleilor nervilor cranieni, a traseului și a decussării tractului piramidal, precum și a semnificației comisurilor. Gall a publicat lucrarea sa în patru volume, Anatomie et physiologie du système nerveux en général et du cerveau en particulier, remarcabilă prin convoluțiile corticale precise și disecțiile noi, între 1810 și 1819. El vedea creierul ca pe un ansamblu de numeroase organe (așa-numita teorie a organologiei) și este posibil să fi fost unul dintre primii care a conceput funcții localizabile în cortex. Gall a propus că comportamentul și aptitudinile înnăscute – în sine un subiect extrem de controversat – erau legate de regiuni cerebrale mari (hiperactive) sau mici (mai puțin active sau absente). O astfel de hipertrofie sau atrofie împingea craniul în afară sau făcea ca acesta să se îndoaie sau să nu se dezvolte, creând o suprafață asemănătoare lunii. El a enumerat 27 de trăsături de personalitate care se referă la zone specifice ale creierului (figura). El a distins câteva facultăți pe care oamenii le împărtășesc cu animalele, cum ar fi instinctul de autoapărare și dragostea pentru urmași; alte facultăți, cum ar fi talentul pentru poezie, bunăvoința, simțul moral, religia, dar și criminalitatea, erau unice pentru oameni. El a considerat cerebelul ca fiind organul carnalității și a legat coliculii de preferințele alimentare. De unde a apărut această filozofie? Teoria nevalidată a lui Gall a fost precedată de o serie de așa-numiți fiziognomiști datând din epoca romană, care comparau adesea trăsăturile faciale ale oamenilor cu cele ale fiarelor. Mai târziu, filosoful elvețian Johann Kaspar Lavater (1741-1801) a ridicat ștacheta, legând dispoziția personală de fizionomie.
.