De peste 50 de ani, LSD a fascinat atât utilizatorii, cât și oamenii de știință cu efectele sale halucinogene adesea transcendente, uneori orbitoare și foarte variate.
Ca și în cazul altor droguri (inclusiv alcoolul), organismul poate filtra dietilamida acidului lisergic din fluxul sanguin în câteva ore. Dar LSD durează mult mai mult decât o amețeală provocată de alcool: oamenii au raportat călătorii cu acid care au durat opt, 12 și 16 ore și, uneori, zile întregi. Pentru prima dată, oamenii de știință și-au dat seama de ce: imagistica atomică avansată arată că acidul se leagă de receptorii cerebrali și apoi le modifică structura, astfel încât aceștia mențin drogul prins în creier până mult timp după ce a fost eliminat din sânge.
Creierul captează LSD cu ajutorul unor receptori care, în mod normal, captează neurotransmițătorul serotonină, care afectează starea de spirit. Dar când acești receptori se agață în schimb de acid, își schimbă forma pentru a împiedica drogul să scape cu ușurință – nu foarte diferit de o capcană pentru muște Venus care strânge o masă.
„Vă puteți gândi la ea ca la o gaură în pământ. LSD sare în ea și apoi trage un capac în jos peste ea”, a declarat pentru Wired Bryan Roth, farmacolog la Universitatea Carolina de Nord din Chapel Hill.
Așa cum Roth și coautorii săi explică într-o lucrare publicată pe 26 ianuarie, nu este o capcană permanentă – în cele din urmă, capacul molecular se mișcă suficient de mult pentru a lăsa drogul să se elibereze – dar legarea suplimentară ar explica de ce excursiile cu acid durează mult mai mult decât alte medicamente psihotrope, cum ar fi ciupercile psilocibină. De asemenea, ar lămuri de ce microdozarea (administrarea a aproximativ 10-20 de micrograme de LSD, adică aproximativ o zecime din doza obișnuită) chiar funcționează. În ciuda dozelor mici, efectele ușoare – utilizatorii raportează creșteri ale productivității și îmbunătățirea relațiilor – pot dura toată ziua.
Cercetătorii nu au folosit subiecți umani pentru a studia procesul de legare a LSD. În schimb, ei au sintetizat acești receptori dintr-o linie de celule de laborator, le-au stropit cu drogul și apoi le-au înghețat în acțiune astfel încât să formeze cristale. Echipa a folosit apoi raze X pentru a face fotografii foarte mărite ale acestor cristale pentru a vedea cum sunt aranjați diferiții atomi din aceste molecule, o practică numită cristalografie, și au reușit să distingă LSD-ul în cadrul receptorilor de serotonină.
Roth crede că, dacă el și echipa sa își pot da seama cum receptorii de serotonină învăluie medicamentul, își pot da seama cum să proiecteze medicamente psihiatrice, cum ar fi antidepresivele, care să dureze mai mult timp, astfel încât utilizatorii să le poată lua în doze mai mici și mai puțin frecvente. Mai puține medicamente, în general, sunt bune pentru pacienți: este un lucru mai puțin pe care trebuie să-l țină minte și poate avea efecte secundare mai puține.
LSD este ilegal în SUA, dar farmacologii și psihiatrii continuă să cerceteze din ce în ce mai mult potențialul său terapeutic. Acest studiu particular a fost finanțat în parte de National Institutes of Health și a folosit echipamente de laborator de la Departamentul de Energie. În trecut, însă, cercetările asupra LSD trebuiau să fie finanțate prin crowdfunding.
.