Studiul a testat efectele vitaminei C asupra funcției suprarenale a animalelor de laborator supuse la stres, a declarat P. Samuel Campbell, Ph.D., președinte al departamentului de științe biologice al universității. Atât la animale, cât și la oameni, glanda suprarenală reacționează la stres prin eliberarea de corticoizi, cum ar fi corticosteronul și cortizolul. Aceștia și alți hormoni declanșează reacția „luptă sau fugi”, care ne permite să intrăm în acțiune atunci când suntem în pericol. De asemenea, aceștia suprimă sistemul imunitar, prima linie de apărare a organismului împotriva bolilor.
Cercetătorii din Alabama au supus șobolanii de laborator la stres prin imobilizarea lor timp de o oră pe zi, pe o perioadă de trei săptămâni. Pentru a verifica dacă vitamina C ar reduce producția de hormoni de stres, șobolanii au fost hrăniți cu 200 de miligrame pe zi, echivalentul a câteva grame pe zi pentru oameni. Această doză depășește cu mult doza zilnică recomandată (RDA) actuală de 60 de miligrame, o cifră bazată pe cantitatea necesară pentru a preveni bolile de carență, cum ar fi scorbutul. Studiul a arătat că vitamina C a redus nivelul hormonilor de stres din sânge – și, de asemenea, a redus și alți indicatori tipici ai stresului fizic și emoțional, cum ar fi pierderea greutății corporale, mărirea glandelor suprarenale și reducerea dimensiunii timusului și a splinei, potrivit lui Campbell.
În plus, tratamentul cu vitamina C a ridicat nivelurile de anticorpi IgG circulanți, principala apărare a organismului împotriva infecțiilor sistemice, a spus el.
În grupul de control – șobolani care nu au fost supuși stresului – vitamina C a crescut producția de anticorpi IgG la un nivel ceva mai ridicat decât la șobolanii stresați. Acest lucru sugerează că stresul poate crea o toleranță pentru vitamina C. În consecință, animalele – și poate oamenii – care sunt supuse unui stres emoțional pot avea nevoie de doze mai mari de vitamina C pentru a proteja funcția imunitară.
Paradoxal, tratamentul cu vitamina C poate acționa prin suprimarea producției și/sau utilizării vitaminei C care există în mod natural în cortexul suprarenal al oamenilor și animalelor, a remarcat Campbell. Această vitamină C endogenă pare să susțină producția de hormoni de stres, a spus el.
Campbell a spus că rezultatele sale ajută la explicarea altor dovezi ale valorii vitaminei C în protejarea funcției imunitare. De exemplu, conform rapoartelor din literatura medicală, vitamina C a stimulat funcția imunitară la un grup de femei vârstnice testate. De asemenea, a redus incidența infecțiilor respiratorii superioare legate de stres la maratoniști.
Recomandând o privire mai atentă la actuala RDA, Campbell a declarat că el crede că strămoșii noștri preistorici au consumat probabil cantități mari de vitamina C într-o dietă tropicală bogată în fructe. „Dacă este așa, constituția fiziologică pe care am moștenit-o poate necesita doze mult mai mari decât actuala RDA pentru a ne menține sănătoși în condiții de mediu variate, inclusiv în condiții de stres.”