Aceste paturi, care constau în mănunchiuri de iarbă din subfamilia Panicoideae, cu frunze largi, erau așezate aproape de partea din spate a peșterii, pe straturi de cenușă. Straturile de cenușă erau folosite pentru a-i proteja pe oameni împotriva insectelor târâtoare în timp ce dormeau. Astăzi, straturile de așternut sunt vizual urme efemere de iarbă silicificată, dar pot fi identificate cu ajutorul unei măriri mari și a caracterizării chimice.
Studiul peșterii Border Cave a fost realizat de o echipă multidisciplinară de la Universitatea din Witwatersrand, Africa de Sud, CNRS (Universitatea din Bordeaux), și Université Côte d’Azur, Franța, Instituto Superior de Estudios Sociales, Tucumán, Argentina, și Institutul Regal pentru Patrimoniu Cultural, Belgia.
„Speculăm că așezarea așternutului de iarbă pe cenușă a fost o strategie deliberată, nu numai pentru a crea o bază izolată și fără murdărie pentru așternut, ci și pentru a respinge insectele târâtoare”, spune profesorul Lyn Wadley, cercetător principal și autor principal.
„Uneori, fundația cenușie a așternutului a fost o rămășiță a unui așternut de iarbă mai vechi care a fost ars pentru a curăța peștera și a distruge dăunătorii. În alte ocazii, cenușa de lemn de la șeminee a fost, de asemenea, folosită ca suprafață curată pentru un nou strat de așternut.”
Diferite culturi au folosit cenușa ca repelent pentru insecte, deoarece insectele nu se pot deplasa cu ușurință prin pulberea fină. Cenușa blochează aparatele de respirație și de mușcătură ale insectelor și, în cele din urmă, le deshidratează. Rămășițele de Tarchonanthus (arbust de camfor) au fost identificate pe partea superioară a ierbii din cel mai vechi așternut din peșteră. Această plantă este încă folosită pentru a descuraja insectele în zonele rurale din Africa de Est.
„Știm că oamenii lucrau, dar și dormeau pe suprafața ierbii, deoarece resturile de la fabricarea uneltelor de piatră sunt amestecate cu resturile de iarbă. De asemenea, multe boabe mici și rotunjite de ocru roșu și portocaliu au fost găsite în așternut, unde este posibil să se fi frecat de pielea umană sau de obiectele colorate”, spune Wadley.
Câmpurile moderne de vânători-culegători au focul ca punct central; oamenii dorm în mod regulat lângă ele și îndeplinesc sarcini domestice în contexte sociale. Oamenii de la Border Cave au aprins, de asemenea, focuri în mod regulat, așa cum se vede din focarele stivuite de-a lungul secvenței datate între aproximativ 200.000 și 38.000 de ani în urmă.
„Cercetările noastre arată că înainte de acum 200.000 de ani, aproape de originea speciei noastre, oamenii puteau produce foc în voie și foloseau focul, cenușa și plantele medicinale pentru a menține taberele curate și fără dăunători. Astfel de strategii ar fi avut beneficii pentru sănătate care au avantajat aceste comunități timpurii.”
Deși vânătorii-culegători au tendința de a fi mobili și rareori stau într-un loc mai mult de câteva săptămâni, curățarea taberelor avea potențialul de a extinde potențialul de ocupare.
Video: https://www.youtube.com/watch?time_continue=81&v=AzUui4eZI2I&feature=emb_logo