Pe 18 iunie, Alexander Hamilton – un lider revoluționar, apoi un autor al Constituției și un secretar al Trezoreriei vizionar, iar acum un avocat și politician de succes din New York – a primit o notă politicoasă, dar imperativă, din partea lui Aaron Burr, vicepreședintele Statelor Unite. Burr i-a atras atenția lui Hamilton asupra unei scrisori care fusese publicată într-un ziar din Albany cu două luni mai devreme. În acea scrisoare, de la un medic pe nume Charles D. Cooper, se spunea că Hamilton îl numise pe Burr „un om periculos și unul căruia nu ar trebui să i se încredințeze frâiele guvernului” (Burr candidase fără succes la guvernatorul New York-ului la acea vreme) și că își exprimase în particular „o opinie și mai josnică” despre vicepreședinte. Burr a cerut să știe: A fost adevărat?
În răspunsul său de două zile mai târziu, Hamilton a refuzat să răspundă la întrebarea lui Burr. Fără să i se spună exact ce anume a fost acuzat că a spus, a explicat Hamilton, nu putea să confirme sau să infirme acuzația. Burr nu a fost mulțumit de acest răspuns, iar corespondența dintre cei doi bărbați a devenit din ce în ce mai nervoasă. Burr a lansat o provocare; au fost recrutați secunzi; a fost stabilită o întâlnire.
Pe măsură ce se apropia ziua stabilită, ambii bărbați și-au pus în ordine afacerile și au redactat scrisori către cei dragi lor. Pe 4 iulie, atât Burr cât și Hamilton au participat la o întâlnire festivă a Societății din Cincinnati, o organizație patriotică. Hamilton, președintele grupului, a băut din toată inima și a cântat un vechi cântec militar, în timp ce Burr a fost liniștit și retras.
În dimineața zilei de 11 iulie, Burr și Hamilton s-au întâlnit pe un câmp din Weehawken, New Jersey, același loc în care fiul lui Hamilton, Philip, fusese rănit mortal într-un duel cu trei ani înainte. La un semnal din partea secundarilor, Burr a tras. O fracțiune de secundă mai târziu, Hamilton a tras și el, dar foarte sălbatic; prietenii săi au atribuit acest lucru unui spasm involuntar după ce a fost lovit. Hamilton a murit a doua zi.
Deși Burr s-a confruntat cu o ostilitate considerabilă pentru această crimă, precum și cu acuzații în New York și New Jersey, mulți au considerat-o justificată în conformitate cu codul social al vremii. Încă din 1857, istoricul James Parton o numea „cât mai aproape de o apropiere de o acțiune rezonabilă și inevitabilă, așa cum poate fi o acțiune care este intrinsec greșită și absurdă”. Cu toate acestea, cariera politică a lui Burr era în mod clar încheiată, iar evenimentele ulterioare au confirmat evaluarea pe care Hamilton a făcut-o despre el. În 1805, el s-a implicat cu un grup de oameni care sperau să înființeze o nouă națiune în sud-vest, posibil prin declanșarea unui război cu Spania pentru teritoriul Mexicului. Câțiva ani mai târziu, s-a oferit să ajute Franța să recupereze Canada de la britanici. Când niciunul dintre cele două planuri nu a dat rezultate, s-a întors la avocatură, pe care a practicat-o cu succes (deși cheltuielile sale păreau întotdeauna să-i depășească veniturile) până la moartea sa în 1836.
.