Key West a fost lovit de cel mai puternic uragan din istoria sa pe 10 septembrie 1919. A fost singurul uragan care s-a format în Atlantic în acel an. Furtuna a ucis mai mult de 800 de oameni înainte de a fi terminat – totalul exact nu va fi cunoscut niciodată.
Peste 500 de persoane au fost pierdute pe zece nave care fie s-au scufundat, fie au fost date dispărute. Vasul cu aburi Valbanera a fost găsit între Key West și Dry Tortugas scufundat cu 488 de persoane la bord, potrivit Historical Preservation Society of the Upper Keys. Toți au fost pierduți.
Deteriorările provocate de furtună au inclus daune severe la docurile și clădirile Key West-Havana din Key West și distrugeri majore în Corpus Christi.
Presiunea barometrică măsurată la Dry Tortugas a fost de 27,37 inch – a patra cea mai scăzută măsurată vreodată în Atlantic, potrivit Serviciului Meteorologic. Key West a avut vânturi puternice (vânturi susținute de peste 39 mph) timp de 38 de ore consecutive. În unele locuri din Keys a plouat peste 13 inci de ploaie. Vânturile maxime susținute au fost de 110 mph.
Furtuna și-a menținut această forță în Golful Mexic, unde s-a întâmplat ceva și mai înspăimântător. Potrivit biroului din Corpus Christi al Serviciului Național de Meteorologie, au „pierdut” furtuna pe 13 septembrie.
Cu nici un raport al navelor și doar observații sporadice de-a lungul coastei, Serviciul de Meteorologie a început o încercare disperată de a găsi centrul uraganului.
Birourile de pe coastă au trimis observații speciale prin telegraf la fiecare două ore la sediul central din Washington. La miezul nopții de 13, nu prea aveau prea multe informații pentru a determina locația furtunii, iar sediul central al Serviciului Meteorologic din Washington a cerut în cele din urmă biroului din Corpus Christi „să ia toate măsurile de precauție posibile împotriva vânturilor în creștere și a mareelor mai mari, mai ales dacă barometrul începe să scadă în mod constant.”
A făcut-o. Uraganul a lovit Corpus Christi, Texas, pe 14 septembrie, cu valuri de 16 picioare, vânturi de cel puțin 125 de mile pe oră și pagube catastrofale. În ciuda rapoartelor privind pagubele grave din Key West, mulți din Corpus Christi au fost nepregătiți, crezând, se pare, că furtuna se îndrepta spre Louisiana.
Numărul oficial al victimelor a fost de 287 de morți în Corpus Christi, dar, potrivit Serviciului Național de Meteorologie, estimările privind numărul real al victimelor de acolo variază între 400 și 1.000. Lista oficială îi numără doar pe cei care au fost identificați cu certitudine, iar oficialii orașului au vrut să minimalizeze numărul de morți în presa națională de teamă să nu afecteze turismul.
Site-ul web al Serviciului Meteorologic din Corpus Christi include mai multe relatări ale supraviețuitorilor de acolo, inclusiv aceasta:
„O femeie a fost purtată de uragan în Golful Nueces împreună cu câinele ei. De trei ori a căzut de pe pluta improvizată din dărâmături și a căzut în apă. De fiecare dată, câinele i-a salvat viața trăgând-o de păr spre alte dărâmături. În cele din urmă, câinele a căzut în apă, dar stăpânul nu a reușit să îl salveze pe bietul câine. O oră mai târziu, femeia a eșuat pe țărmul din White’s Point. Soțul și fiul ei s-au reîntâlnit cu ea după patru zile de căutări, dar câinele nu a fost găsit niciodată.”
- Citește povestea din Fort Lauderdale Daily News din 12 septembrie 1919.
- Să urmărim furtuna.