Autoturismele formate din trei sau mai multe persoane pot circula gratuit pe 91 Express Lanes de pe Riverside Freeway începând de luna viitoare, cu excepția celor care călătoresc spre est în timpul orei de vârf de seară.
Consiliul de administrație al Orange County Transportation Authority a aprobat luni reducerea taxei de drum, după săptămâni de studiu pentru a determina dacă această schimbare ar congestiona benzile și ar afecta capacitatea OCTA de a plăti datoriile drumului.
Colectivele cu trei sau mai multe persoane beneficiază acum de o reducere de 50% din toate taxele de drum, care în mod normal variază de la 1 dolar în afara orelor de vârf la 4,75 dolari pe sens în timpul orelor de vârf de dimineață și de seară.
Începând cu 19 mai, automobiliștii care utilizează vehicule în comun nu vor plăti nimic, cu excepția cazului în care călătoresc spre est între orele 16 și 18 în zilele lucrătoare, iar această taxă va fi la jumătate din taxa de vârf de 4,75 dolari. Taxa pentru orele de vârf a fost inclusă pentru că studiile de trafic arată că este momentul în care benzile sunt la capacitate sau aproape de capacitate. Consultanții au spus că traficul suplimentar generat de o reducere a taxei de trecere ar putea congestiona și mai mult benzile, înfrângând scopul autostrăzii.
Copilierii care folosesc benzile trebuie să se înregistreze pe benzile de taxare și să obțină un transponder. Aceștia trec apoi pe o bandă specială în fața unei cabine de monitorizare la jumătatea benzilor.
„Am decis să mergem cu autoturismele de trei sau mai multe persoane și să vedem cum funcționează”, a declarat consilierul municipal din Irvine, Mike Ward, membru al consiliului de administrație al OCTA, care conduce comitetul consultativ al benzilor de taxare. „Vom rămâne cu ea atâta timp cât nu există congestie sau probleme de trafic.”
Ward a declarat că reducerea va costa aproximativ 1,2 milioane de dolari în venituri pierdute anual, dar nu se așteaptă ca această scădere să afecteze capacitatea OCTA de a plăti cheltuielile drumului sau plata dobânzilor la obligațiunile de 135 de milioane de dolari vândute pentru a finanța achiziționarea drumului.
OCTA, care a cumpărat benzile pentru 207 milioane de dolari în ianuarie de la o firmă privată, estimează că acestea vor genera venituri de aproximativ 29 de milioane de dolari pe an.
OCTA a aprobat, de asemenea, 150.000 de dolari pentru a explora extinderea Orange Freeway 11 mile de-a lungul râului Santa Ana, de la intersecția Orange Crush până la San Diego Freeway.
Decizia a fost un compromis care provine din propunerea supervizorului Chris Norby din martie de a accelera un studiu de 1,1 milioane de dolari pentru extindere.