„La început nu a fost mare lucru”, a spus Dawson. „Dar, pe măsură ce trecea timpul, brațul meu începea să se inflameze – începea să se umfle. Se încălzea foarte tare, așa că mi-am zis: ‘Aceste lucruri sunt o problemă reală. Trebuie să iasă'”. Procedura chirurgicală a durat în total 15 minute, a spus el.
Chiar și atunci când Dawson s-a confruntat cu o rană potențial fatală după ce a fost împușcat în iulie, liderii militari au părut să nu se gândească prea mult la el. După ce a fost stabilizat în Germania, Dawson a fost evacuat la spitalul Walter Reed din Bethesda, Md. Singura persoană din întregul său lanț de comandă care a fost acolo pentru a-l întâmpina a fost ofițerul de operațiuni de la a 28-a Companie de artilerie, potrivit lui Dawson. Un purtător de cuvânt al Comandamentului 20 CBRNE, în subordinea căruia se află compania 28, a declarat că reprezentanți de rang înalt l-au vizitat pe Dawson în perioada în care a fost spitalizat la Walter Reed.
Când Dawson a fost împușcat, el a spus că trebuia să se afle într-o altă parte a Afganistanului, dar pentru că unul dintre soldații săi urma să nască un copil, Dawson s-a oferit voluntar să ia temporar locul acelei persoane în echipa C.I.A.. Membrii unității spun că Dawson nu ar fi trebuit să se afle niciodată în Afganistan în primul rând, având în vedere câte misiuni efectuase deja. Cu toate acestea, eșecul armatei de a recruta și instrui mai mulți soldați în cadrul unității a însemnat că nu existau decât un număr limitat de soldați calificați pentru acest post, au declarat ei pentru The Times.
Din cauza lipsei de tehnicieni instruiți și calificați, membrii mai experimentați ai unității spun că se simt adesea obligați să se ofere voluntari pentru desfășurări suplimentare – ceea ce înseamnă că petrec la fel de mult timp desfășurat ca și acasă, an după an. „Singurul motiv pentru care unitatea nu eșuează”, a declarat un fost membru al celei de-a 28-a unități, „este că are acolo un nucleu de subofițeri care refuză să o lase să eșueze.”
„Nu există niciun stimulent pentru a te alătura vreodată celei de-a 28-a unități”, a spus Dawson. „Am adus în discuție acest lucru de ani de zile.”
Rep. Rick Crawford, un membru republican al Camerei din Arkansas și fost soldat al armatei pentru dezamorsare de bombe, a încercat să împingă conducerea Pentagonului să sprijine mai bine acești soldați. Dar, după ani de zile de intransigență din partea generalilor de rang înalt din armată, el a recurs la forțarea schimbării prin legislație. Crawford a introdus prevederi în bugetele apărării din 2017 și 2018 pentru a face un corp separat pentru soldații de dezamorsare a bombelor, care i-ar pune pe picior de egalitate cu omologii lor din geniu și infanterie. Armata studiază problema și este de așteptat să prezinte recomandările sale Congresului în 2023.
„Nu veți elimina nevoia de tehnicieni E.O.D.”, a spus Crawford, menționând prevalența dispozitivelor explozive improvizate pe câmpurile de luptă de astăzi. Între ianuarie 2007 și februarie 2018, I.E.D.D.-urile au provocat 23.000 de victime în rândul militarilor americani, potrivit unui raport recent al Government Accountability Office. „Așadar, ce veți face pe termen lung? Poți antrena trupele speciale pentru a fi E.O.D., ceea ce este mult mai scump. Sau poți antrena E.O.D. pentru a opera cu trupele de operațiuni speciale.”
.