Grație celor 150 de ani de ficționalizare în romane, filme de la Hollywood și emisiuni de televiziune, acel timp și loc consacrat din istoria americană cunoscut sub numele de Vechiul Vest este la fel de mult un produs al imaginației naționale pe cât a fost o realitate istorică. De fapt, este un izvor atât de adânc de mituri și legende, încât oamenii încă mai inventează și astăzi povești despre Vechiul Vest pe cea mai modernă dintre sursele de dezinformare, internetul.
Considerați originea expresiei „un shot de whisky”. În 2016, un meme de pe rețelele de socializare partajat prin intermediul Facebook a popularizat o etimologie populară stabilită de mult timp, susținând că expresia își are originea în saloanele de frontieră, cu cowboy care făceau schimb de gloanțe pentru băuturi:
Deși meme-ul este de origine recentă, mențiunile de pe internet despre acest presupus fapt istoric datează cel puțin din 2003. Cu toate acestea, este semnificativ faptul că nu am reușit să o urmărim mai departe de această dată și nici nu am putut găsi vreun suport credibil pentru afirmația generală conform căreia era obișnuit să se folosească muniția ca substitut pentru moneda forte în localurile de băut de la frontieră.
Era prețul unui singur cartuș de calibrul 45 de șase pistoale echivalent cu cel al unui shot de whisky în Vechiul Vest, așa cum se pretinde? Nu pare să fie așa. Ediția din 1891 a catalogului general al dealerului de feronerie din Chicago Hibbard, Spencer, Bartlett & Co.’s General Catalog enumeră cartușele Smith & Wesson .45 la un preț de 25 de dolari pe mie, sau 2-1/2 cenți pe cartuș. Pentru prețul unui shot de whisky, am consultat cartea lui Kelly J. Dixon din 2005, Boomtown Saloons: Archaeology and History in Virginia City (Arheologie și istorie în Virginia City), care notează că costul mediu al unei măsuri de orice băutură era de aproximativ doi biți, sau 25 de cenți (deși costul a scăzut mai târziu, pe măsură ce concurența a crescut când mai mulți americani s-au mutat în vest). Folosind aceste cifre ca prețuri de bază, un shot de whisky ar fi costat echivalentul a 10 cartușe. Chiar și ținând cont de variațiile de preț în funcție de timp și loc, pare foarte îndoielnic că o corespondență unu la unu între prețul unui cartuș și costul unei băuturi a existat vreodată în Vechiul Vest.
Am analizat, de asemenea, etimologia substantivului shot, care are o istorie lungă și interesantă, precum și multe nuanțe de sens. Derivă din verbul din engleza veche scēotan (mai târziu scot), care înseamnă „a trage” sau „a da drumul unui proiectil.”
Cea mai veche utilizare cunoscută a cuvântului „shot” în sensul de „o măsură de băutură” a apărut în autobiografia reverendului Oliver Heywood (1630-1702), în care găsim expresia „modul lor deșănțat de a bea shot-uri”. Din nefericire pentru teoria schimbului de cartușe pentru shot-uri, această utilizare este anterioară perioadei de timp a Vechiului Vest (care, prin convenție, a fost aproximativ între 1850 și 1900) cu aproximativ 150 de ani.
În mod interesant, termenul „shot” a fost, de asemenea, la un moment dat, sinonim cu „o taxă care trebuie plătită” (și, într-o utilizare mai specifică, „o notă de plată sau partea cuiva din ea, în special într-un pub sau bar”), potrivit Oxford English Dictionary. Din nou, însă, aceste sensuri sunt anterioare epocii Vechiului Vest, în acest caz mergând până în Anglia secolului al XV-lea, cu sute de ani înainte ca saloanele și cowpoke-urile să împânzească frontiera de vest a Statelor Unite.
În ciuda faptului că au aceeași derivare, nu este clar cum anume aceste trei sensuri disparate ale cuvântului au ajuns să fie asociate unul cu celălalt. O teorie avansată pe site-ul Etymology Online sugerează că expresia „a arunca jos” (ca în „a arunca jos banii cuiva”) le-ar putea lega:
Semnând „descărcare a unui arc, rachetă”, provine tot din engleza veche înrudită gesceot. Extins la alte proiectile în engleza medie și la sporturi (hochei, baschet, etc.) 1868. Un alt sens original, „plată” (poate literalmente „bani aruncați jos”) se păstrează în scot-free. „Throwing down” ar fi putut duce, de asemenea, la sensul de „a drink”, atestat pentru prima dată în anii 1670, sensul mai precis „băutură mică de lichior simplu” prin 1928 (shot glass prin 1955).
.