A23187 are proprietăți antibiotice împotriva bacteriilor gram pozitive și a ciupercilor. De asemenea, acționează ca un ionofor al cationilor divalenți, permițând acestor ioni să traverseze membranele celulare, care sunt de obicei impermeabile la aceștia. A23187 este cel mai selectiv pentru Mn2+, ceva mai puțin selectiv pentru Ca2+ și Mg2+, mult mai puțin selectiv pentru Sr2+ și chiar mai puțin selectiv pentru Ba2+. Ionoforul este utilizat în laboratoare pentru a crește nivelurile intracelulare de Ca2+ în celule intacte. De asemenea, acesta decuplează fosforilarea oxidativă, procesul pe care celulele îl folosesc pentru a sintetiza Adenozin trifosfat pe care îl folosesc pentru energie. În plus, A23187 inhibă activitatea ATPazei mitocondriale. A23187 induce, de asemenea, apoptoza în unele celule (de exemplu, linia celulară de limfom de șoarece, sau S49, și celulele Jurkat) și o previne în altele (de exemplu, celulele dependente de interleukina 3 cărora li s-a retras factorul).
Inex Pharmaceuticals Corporation (Canada) a raportat o aplicație inovatoare a A23187. Inex a utilizat A23187 ca instrument molecular pentru a realiza lipozomi artificiali încărcați cu medicamente anticancerigene, cum ar fi Topotecan.
În domeniul FIV, Ca Ionoforul poate fi utilizat în cazul unei rate scăzute de fertilizare după procedura ICSI, în special în cazul Globozoospermiei (sindromul spermatozoizilor cu cap rotund), Ca Ionoforul va înlocui absența acrosomului spermatozoizilor și joacă un rol în activarea ovocitelor după ICSI. Utilizarea recomandată este de 0,5 micrograme/ml de două ori timp de 10 minute, întreruptă cu medii proaspete cu 30 de minute de incubare, urmată de cultura obișnuită de ovule injectate pentru FIV.
.