Ruptura cu Spania
Cu instituirea protectoratului spaniol în noiembrie 1912, norocul lui Abd el-Krim s-a îmbunătățit considerabil. Pe baza activității sale în cadrul Biroului Afacerilor Naționale, a fost numit qāḍī în iulie 1913, iar în octombrie următor a fost desemnat qāḍī al-quḍāt (judecător islamic șef) al Melillei. Această poziție a adus nu numai o mare responsabilitate și prestigiu, ci și necesitatea de a adera cu strictețe la politica spaniolă. Odată cu venirea Primului Război Mondial și neutralitatea Spaniei în conflict, această aderență s-a dovedit a fi problematică. În timp ce era încă un agent spaniol plătit, tatăl lui Abd el-Krim a sprijinit pe ascuns agenții germani și arabi din Rif. Autoritățile spaniole erau foarte conștiente de aceste activități, deoarece reprezentau o încălcare a neutralității spaniole, și erau îngrijorate de reacția francezilor, care monitorizau îndeaproape aceste afaceri.
În lumina acestui fapt, Abd el-Krim a fost interogat în august 1915 cu privire la acțiunile tatălui său și la propriile sale opinii despre cauza germană. Pe baza acestui interogatoriu, autoritățile militare spaniole au întocmit un raport în care îl acuzau pe Abd el-Krim de sentimente pro-Puterile Centrale, de animozitate față de francezi și de susținerea unui Rif central autonom, liber de administrația spaniolă directă. Acest raport a dus la două rezultate: încarcerarea lui Abd el-Krim din septembrie 1915 până în august 1916 într-o închisoare din Melilla, pentru sentimente pro-germane și antispaniole, și suspendarea plății pensiei tatălui său.
Încarcerarea lui Abd el-Krim a lăsat o moștenire amară. Deși s-a întors la funcția de judecător în mai 1917, era evident că spaniolii făceau presiuni asupra tatălui său și asupra lui pentru a renunța la susținerea cauzei germane și pentru a susține „pacificarea” lor din centrul Rif. Acest lucru a pus familia lui Abd el-Krim într-o poziție nesustenabilă față de propriul popor. În decembrie 1918, Abd el-Krim a renunțat la funcția de judecător, l-a chemat pe fratele său, Muhammad, înapoi de la studiile sale din Madrid, și s-a alăturat tatălui său în Ajdir. Până în 1920, familia a rupt definitiv legăturile cu autoritățile spaniole și a organizat în mod activ rezistența la incursiunile spaniole în Rif central.
.