Femeile artiste din secolul al XIX-leaEdit
Pe măsură ce oportunitățile educaționale s-au extins în secolul al XIX-lea, femeile artiste au devenit parte a întreprinderilor profesionale, inclusiv prin fondarea propriilor asociații artistice. Lucrările de artă create de femei erau considerate inferioare, iar pentru a ajuta la depășirea acestui stereotip, femeile au devenit „din ce în ce mai vocale și mai încrezătoare” în promovarea lucrărilor feminine, devenind astfel parte a imaginii emergente a „noii femei” educate, moderne și mai libere. Artiștii, apoi, „au jucat roluri cruciale în reprezentarea Noii Femei, atât prin desenarea de imagini ale icoanei, cât și prin exemplificarea acestui tip emergent prin propriile lor vieți.”
EducațieEdit
Începând în 1859, Alcott a studiat arta la Școala Muzeului de Arte Frumoase din Boston. May Alcott a vizitat Parisul, a studiat la Academia Julian în 1870 și a expus în ambele orașe, precum și în alte părți din SUA și la Londra. A pictat în principal flori, dar a realizat și copii excelente ale operelor lui J.M.W. Turner. A studiat anatomia artei cu William Rimmer în Boston și a studiat, de asemenea, cu William Morris Hunt, Krug, Vautier și Müller, printre alții. I-a predat arta tânărului Daniel Chester French.
A studiat la Paris, Londra și Roma în timpul a trei călătorii europene în 1870, 1873 și 1877, care au fost posibile datorită publicării în 1868 a cărții Little Women a surorii sale Louisa. Ea a călătorit în cel puțin una dintre călătorii cu Alice Bartlett și sora ei Louisa May, unde „s-a afirmat ca artistă”. A studiat sculptura, schița și pictura. În Europa, a descoperit că femeile aveau oportunități educaționale mai mari decât în Statele Unite, dar academiile de artă nu le permiteau femeilor să picteze modele nud vii. Pentru aceasta, ea a studiat cu Krug, care a reușit să permită atât studenților de sex masculin, cât și celor de sex feminin să picteze modele vii.
Alcott a ilustrat prima ediție a romanului Little Women, cu o primire negativă din partea criticii. Primele ilustrații au fost realizate înainte de călătoriile și studiile ei în Europa.
CarieraEdit
După ce a studiat la Paris, ea și-a împărțit ulterior timpul între Boston, Londra și Paris. Punctul ei forte a fost ca copist și ca pictor de natură statică, fie în ulei, fie în acuarelă. Succesul ei ca și copist al lui Turner a fost de așa natură încât a stârnit laudele domnului John Ruskin și a asigurat adoptarea unora dintre lucrările ei pentru ca elevii să copieze la școlile South Kensington din Londra.
A publicat Concord Sketches cu o prefață a surorii sale Louisa May (Boston, 1869). După ce a studiat în Europa, devenise „o artistă desăvârșită” în anii 1870, iar lucrările sale din acea perioadă au arătat o îmbunătățire marcantă în comparație cu ilustrațiile anterioare pentru Little Women și cu descrierea „excentrică” a Walden Pond din Concord Sketches. Lucrările ei după studiile europene și expunerea la marile opere de artă reflectau „o mână mai sigură, o concentrare mai clară și o viziune mai largă asupra lumii”.
În 1875 a creat planul și a echipat un studio pentru un centru de artă din Concord pentru a sprijini și promova artiștii emergenți.
În 1877, natura ei statică a fost singura pictură a unei americance care a fost expusă la Salonul de la Paris, fiind selectată în detrimentul lucrărilor lui Mary Cassatt. Ea a realizat portrete și picturi de scene exterioare, unele cu un fler oriental. John Ruskin i-a lăudat copiile lui J.M.W. Turner, numind-o „cea mai importantă copistă a lui Turner din vremea ei”. Punctul ei forte a fost ca copist și ca pictor de natură statică, în ulei și acuarelă, și a pictat multe panouri cu flori pe fond negru. Un panou cu goldenrod dăruit vecinului/mentorului Ralph Waldo Emerson încă atârnă în biroul acestuia. Mai multe pot fi văzute, de asemenea, la Orchard House din Concord.
Locuia la Londra și studia arta peisagistică atunci când l-a întâlnit pe Ernest Nieriker. Cuplul s-a căsătorit la 22 martie 1878, la Londra. Autorii Eiselein și Phillips spun că mariajul a avut loc în ciuda reticenței familiei ei. În schimb, Louisa Alcott a numit ziua un „eveniment fericit” și l-a descris pe Ernest ca fiind un „prieten tandru” chipeș, cultivat și de succes. Mai mult, „May este suficient de mare pentru a alege singură și pare atât de fericită în noua relație încât nu avem nimic de spus împotriva ei”. May avea 38 de ani, iar Ernest Nieriker un negustor de tutun și violonist elvețian în vârstă de 22 de ani. Ernest a sprijinit-o pe May în cariera de artistă și a ajutat-o să treacă peste moartea mamei sale la 25 noiembrie 1877, iar ei s-au logodit în februarie 1878. Cuplul și-a petrecut luna de miere în Le Havre și apoi a locuit în Meudon, o suburbie pariziană, unde a locuit în principal după căsătorie.
În anul următor, a realizat tabloul La Négresse, care a fost expus la Salonul din Paris, „ceea ce ar putea fi judecat drept capodopera” carierei sale. Este o pictură realistă a unei femei de culoare care portretizează individualitatea ei unică, fără a fi romantică sau erotică.
În scrisorile sale către membrii familiei, May și-a exprimat fericirea vieții de căsătorită ca artistă la Paris.
În cartea sa Studying Art Abroad, and How to do it Cheaply (Boston 1879), ea a sfătuit:
„Nu există o lume a artei ca Parisul, nu există pictori ca francezii și nu există niciun stimulent pentru o muncă bună egal cu cel găsit într-un atelier din Paris.”
.