Școlarizare experimentalăEdit
După ce a absolvit Universitatea Johns Hopkins în doi ani cu o diplomă în clasici, Flexner s-a întors în Louisville pentru a preda clasici la Louisville Male High School. Patru ani mai târziu, Flexner a fondat o școală privată în care avea să își testeze ideile în creștere despre educație. Flexner s-a opus modelului standard de educație care se concentra pe disciplina mentală și pe o structură rigidă. Mai mult decât atât, „Școala domnului Flexner” nu dădea note tradiționale, nu folosea un curriculum standard, refuza să le impună elevilor examene și nu ținea niciun dosar academic al elevilor. În schimb, a promovat grupuri mici de învățare, dezvoltarea individuală și o abordare mai practică a educației. Absolvenții școlii sale au fost în curând acceptați la colegii importante, iar stilul său de predare a început să atragă o atenție considerabilă.
The American CollegeEdit
În 1908, Flexner a publicat prima sa carte, The American College. Puternic critică la adresa multor aspecte ale învățământului superior american, a denunțat, în special, cursul universitar ca metodă de instruire. Potrivit lui Flexner, prelegerile permiteau facultăților „să se ocupe în mod ieftin, cu ridicata, de un număr mare de studenți care altfel ar fi imposibil de gestionat și să ofere astfel lectorului timp pentru cercetare”. În plus, Flexner era preocupat de starea haotică a programului de studii universitare de licență și de influența culturii de cercetare a universității. Niciuna dintre acestea nu contribuia la misiunea colegiului de a se adresa persoanei întregi. El se temea că „cercetarea și-a însușit în mare măsură resursele colegiului, înlocuind metodele și interesul unei investigații extrem de specializate cu obiectele mai mari ale predării în colegiu.”
Cartea sa a atras atenția lui Henry Pritchett, președintele Fundației Carnegie, care căuta pe cineva care să conducă o serie de studii privind educația profesională. Cartea l-a citat în mod constant pe Pritchett în discuțiile privind opiniile asupra reformei educaționale, iar cei doi au stabilit în curând să se întâlnească prin intermediul președintelui de atunci al Universității Johns Hopkins, Ira Remsen. Deși Flexner nu pusese niciodată piciorul într-o școală de medicină, el a fost prima alegere a lui Pritchett pentru a conduce un studiu privind educația medicală americană și s-a alăturat curând echipei de cercetare a Fundației Carnegie în 1908. Deși nu era el însuși medic, Flexner a fost ales de Pritchett pentru capacitatea sa de a scrie și pentru disprețul său față de educația tradițională.
Raportul FlexnerEdit
În 1910, Flexner a publicat Raportul Flexner, care a examinat starea educației medicale americane și a dus la o reformă profundă în formarea medicilor. Raportul Flexner a dus la închiderea majorității școlilor de medicină rurală și a tuturor facultăților de medicină afro-americane din Statele Unite, cu excepția a două, având în vedere adeziunea sa la teoria germenilor, în care susținea că, dacă nu sunt instruiți și tratați corespunzător, afro-americanii și săracii reprezentau o amenințare la adresa sănătății euro-americanilor din clasa de mijloc/superioară. Poziția sa a fost următoarea:
Practica medicului negru se va limita la propria rasă, care, la rândul ei, va fi îngrijită mai bine de medici negri buni decât de medici albi săraci. Dar bunăstarea fizică a negrilor nu este importantă doar pentru negrii înșiși. Zece milioane dintre ei trăiesc în contact strâns cu șaizeci de milioane de albi. Nu numai că negrul însuși suferă de anchiloză și tuberculoză; el le transmite vecinilor săi albi, exact așa cum albul ignorant și nefericit îl contaminează pe el. Autoprotecția, nu mai puțin decât umanitatea, oferă un sfat important în această chestiune; interesul personal secondează filantropia. Negrul trebuie să fie educat nu numai pentru binele lui, ci și pentru binele nostru. El este, atât cât poate vedea ochiul uman, un factor permanent al națiunii.
Ironic, una dintre școli, Louisville National Medical College, era situată în orașul natal al lui Flexner. Ca răspuns la raport, unele școli au concediat membri seniori ai facultății, într-un proces de reformă și reînnoire.
Influența asupra EuropeiEdit
Flexner a efectuat în curând un studiu conex al educației medicale în Europa. Potrivit lui Bonner (2002), lucrarea lui Flexner a ajuns să fie „aproape la fel de bine cunoscută în Europa ca și în America”. Cu finanțare de la Fundația Rockefeller, Flexner „…a exercitat o influență decisivă asupra cursului pregătirii medicale și a lăsat o amprentă durabilă asupra unora dintre cele mai renumite școli de medicină din țară”. Bonner era îngrijorat de faptul că „impunerea unor standarde rigide de către grupurile de acreditare făcea din programul de învățământ medical o monstruozitate”, studenții la medicină trecând prin el cu „puțin timp pentru a se opri, a citi, a lucra sau a gândi”. Bonner (2002) îl numește pe Flexner „cel mai sever critic și cel mai bun prieten pe care l-a avut vreodată medicina americană.”
New Lincoln SchoolEdit
Între 1912 și 1925, Flexner a făcut parte din Consiliul de Educație Generală al Fundației Rockefeller, iar după 1917 a fost secretarul acestuia. Cu ajutorul consiliului, el a fondat o altă școală experimentală, Școala Lincoln, care s-a deschis în 1917, în cooperare cu facultatea de la Teachers College al Universității Columbia.
Institute for Advanced StudyEdit
Bambergerii, moștenitorii unei averi de la un magazin, erau hotărâți să creeze o școală de medicină în Newark, New Jersey, care să acorde prioritate la admitere candidaților evrei, într-un efort de a combate prejudecățile galopante împotriva evreilor în profesia medicală la acea vreme. Flexner i-a informat că un spital universitar și alte facultăți necesitau o școală de succes. Câteva luni mai târziu, în iunie 1930, el i-a convins pe frații Bamberger și pe reprezentanții lor să finanțeze în schimb dezvoltarea unui Institut pentru Studii Avansate.
Institutul a fost condus de Flexner din 1930 până în 1939 și a posedat o facultate renumită, printre care Kurt Gödel și John von Neumann.
În timpul cât a lucrat acolo, Flexner a ajutat la aducerea multor oameni de știință europeni care ar fi suferit probabil persecuții din partea guvernului nazist în ascensiune. Printre aceștia s-a numărat Albert Einstein, care a sosit la Institut în 1933 sub conducerea lui Flexner.
Universități: Americană, Engleză, GermanăEdit
În lucrarea sa din 1930 Universități: American, English, German, Flexner a revenit la interesul său anterior în ceea ce privește direcția și scopul universității americane, atacând distragerile de la învățarea serioasă, cum ar fi atletismul intercolegial, guvernul studențesc și alte activități studențești.