Viața timpurieEdit
Abraham Pineo Gesner s-a născut la 2 mai 1797, în Cornwallis, King’s County, Noua Scoție. A fost unul dintre cei 12 copii crescuți de Henry Gesner și Sarah Pineo, Tatăl său a fost un loialist, care a emigrat în Noua Scoția după Revoluția Americană. Gesner s-a remarcat ca fiind un mare cititor și un student sârguincios.
La vârsta de 20 de ani, Gesner a început o afacere de vânzare de cai către plantațiile din Caraibe și Statele Unite, dar această întreprindere a eșuat după ce și-a pierdut majoritatea cailor în două naufragii. Secătuit din punct de vedere financiar, Gesner s-a întors la ferma familiei și s-a căsătorit în 1824 cu Harriet Webster, fiica medicului proeminent din Kentville, Isaac Webster. Se pare că Webster s-a oferit să se ocupe de datoriile lui Gesner dacă acesta ar fi studiat medicina și ar fi asigurat un venit stabil pentru familia sa. În 1825, Gesner a călătorit la Londra pentru a studia medicina la St Bartholomew’s Hospital sub conducerea lui Sir Astley Paston Cooper și chirurgia la Guy’s Hospital sub conducerea lui John Abernethy. Deși era în primul rând student la medicină, Gesner a dezvoltat un interes pentru științele pământului și a urmat cursuri de mineralogie și geologie. Gesner a stabilit, de asemenea, o relație de o viață cu Charles Lyell.
Început de carierăEdit
Gesner s-a calificat ca doctor în medicină și s-a stabilit în Parrsboro, Noua Scoție, în 1827, ca medic ambulant. Gesner a continuat, de asemenea, să își urmeze pasiunea pentru geologie, citind scrierile unor geologi notabili și dezvoltându-și obiceiul de a culege specimene minerale care îi atrăgeau atenția în timp ce își făcea rondul pe cal. În 1836, Gesner a publicat prima sa carte, Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia (Observații privind geologia și mineralogia Noii Scoții). Cartea a dezvoltat un studiu geologic anterior al lui Charles T. Jackson și a arătat abilitatea lui Gesner de a exprima concepte complicate într-un limbaj simplu. După publicarea Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia, Gesner și-a concentrat eforturile asupra studierii geologiei și a științelor legate de aceasta.
În 1838, guvernul din New Brunswick l-a numit pe Gesner geolog provincial, iar acesta s-a mutat la Saint John pentru a efectua un studiu geologic al provinciei. Timp de cinci ani, Gesner și-a petrecut verile lucrând pe teren în domeniul geologic, iar iernile clasificând specimene și scriind rapoarte. Deși studiile geologice ale lui Gesner au fost de înaltă calitate pentru standardele anilor 1840, acesta nu avea experiență în minerit și nu a reușit să facă o evaluare realistă a rezervelor minerale ale provinciei. În urma publicării studiilor geologice ale lui Gesner, antreprenorii locali au deschis mine de cărbune și de fier în comitatul Queens și au fost rapid dezamăgiți de amploarea și calitatea minereului. Investitorii nemulțumiți au pus la îndoială validitatea sondajelor lui Gesner, iar guvernul provincial i-a încetat contractul de muncă în 1843.
În timpul primei veri a sondajelor sale geologice, Gesner a descoperit o substanță bituminoasă pe râul Petitcodiac din comitatul Albert, pe care a numit-o albertita pentru a o diferenția de cărbune sau asfalt.
În timp ce se afla în St. John, Gesner a strâns o colecție vastă de minerale și specimene de animale sălbatice, pe care le-a adunat într-un muzeu în 1842. Muzeul lui Gesner a fost unul dintre primele de acest gen din Canada și avea 2173 de obiecte în catalog. Muzeul a fost un eșec financiar, iar când Gesner a părăsit New Brunswick, Institutul de Mecanică din Saint John a achiziționat obiectele. În 1890, Societatea de Istorie Naturală din New Brunswick a preluat colecția, care astăzi face parte din Muzeul New Brunswick.
În urma încetării numirii sale ca geolog în 1843, Gesner s-a întors la ferma familiei sale din Cornwallis, Noua Scoție, pentru a fi alături de tatăl său, care avea atunci 87 de ani. În timp ce lucra la ferma familiei, Gesner a continuat, de asemenea, să practice medicina, să scrie cărți, să țină prelegeri publice și să facă experimente. A publicat note pentru emigranții din New Brunswick, a prezentat resursele industriale ale Noii Scoții și a construit un motor electric acționat de o baterie voltaică. În 1846, guvernul din Noua Scoție l-a numit pe Gesner comisar pentru afaceri indiene, iar în anul următor a prezentat un raport privind condițiile de viață ale populației Miꞌkmaq. În timp ce vizita locuințele Mi’kmaq din întreaga provincie pentru raportul său, Gesner era cunoscut pentru faptul că își dona proprii bani pentru a ajuta familiile sărace.
În 1842, în căutare de cărbune, Gesner a călătorit în Quebec, unde a descoperit primul dintre marile zăcăminte de fosile din viitorul Parc Național Miguasha. Cu toate acestea, raportul său a fost puțin luat în seamă până când fosilele au fost redescoperite în 1879.
Descoperirea kerosenuluiEdit
Gesner a început probabil să experimenteze cu hidrocarburi în anii 1840. Utilizând o mostră de bitum din Lacul Pitch din Trinidad pe care a colectat-o în timp ce transporta cai peste Atlantic, Gesner a dezvoltat o metodă de extragere a uleiurilor și gazelor din substanțele bituminoase. Gesner a constatat că primul produs nu era satisfăcător, deoarece avea un miros neplăcut, materia primă era costisitoare, iar experimentele sale au sugerat că o tonă de bitum din Trinidad ar produce doar 42 de galoane de petrol. Schimbându-și experimentele de la bitumul din Trinidad cu albertita, Gesner a constatat că uleiul de ardere extras din această substanță producea o flacără mai strălucitoare și mai curată în comparație cu lămpile care foloseau ulei de balenă sau de cărbune. În timp ce susținea o serie de prelegeri publice în Charlottetown, Gesner ar fi făcut prima demonstrație publică de preparare și utilizare a noului combustibil pentru lămpi în august 1846. Gesner și-a numit mai întâi produsul „keroselain”, de la două cuvinte grecești, κηρός (ceară) și λάδι (ulei), dar mai târziu a contractat numele în kerosen.
La scurt timp după ce tatăl lui Gesner a decedat la 13 octombrie 1850, acesta și-a mutat familia în Sackville, un orășel de lângă Halifax, iar în 1852 în Halifax. În Halifax, Gesner a făcut cunoștință cu Thomas Cochrane, al zecelea conte de Dundonald. Cei doi plănuiau să înființeze o companie care să ilumineze Halifax folosind albertita din Albert County, New Brunswick, și bitumul din lacul de smoală din Trinidad. Cu toate acestea, mandatul lui Cochrane a expirat în aprilie 1851, iar acesta s-a întors în Anglia înainte ca cei doi să poată duce proiectul la bun sfârșit. Gesner a încercat să continue proiectul pe cont propriu, dar consiliul municipal din Halifax a acordat licența de gaz unui grup rival, Halifax Gas Company. În plus, deși Gesner a încercat să primească un contract de închiriere pentru a extrage bitum în comitatul Albert, un alt antreprenor, William Cairns, cumpărase deja drepturile de a extrage cărbune în zonă. După ce Cairns i-a făcut pe oamenii lui Gesner să fie expulzați cu forța din locul unde se afla depozitul de bitum, Gesner l-a dat în judecată pe Cairns pentru violare de proprietate. Procesul s-a axat pe întrebarea dacă depozitul de albertită era cărbune sau asfalt. Juriul, căruia judecătorul i-a spus că licența de exploatare a cărbunelui de către Cairn includea și „alte mine și minerale”, a fost în cele din urmă de partea lui Gesner, ceea ce a dus la identificarea greșită a albertitei ca „Albert Coal” pentru următorii 30 de ani. La începutul anului 1853, ca urmare a rezultatului procesului, Gesner și familia sa s-au mutat la New York, unde își expusese anterior kerosenul și acumulase o publicitate semnificativă.
The North American Kerosene CompanyEdit
După ce a ajuns la New York, Gesner s-a concentrat pe găsirea de susținere financiară pentru afacerea sa cu kerosen. În martie 1853, Gesner s-a asociat cu brokerul naval Horatio Eagle, care a emis o circulară de opt pagini intitulată „Proiect pentru formarea unei companii care să exploateze drepturile de brevet combinate ale Dr. Abraham Gesner, Nova Scotia, și ale Dreptului Onorabil al Contelui de Dundonald din Middlesex, Anglia”. Broșura oferea spre vânzare 100.000 de dolari în acțiuni ale unei noi companii numite Asphalt Mining and Kerosene Company, redenumită ulterior North American Kerosene Company. Broșura descria numeroasele utilizări ale uleiurilor de kerosen și menționa că Gesner era chimistul șef al companiei, angajat pentru un „salariu moderat”. La 27 iunie 1854, Gesner a obținut brevetele americane 11.203, 11.204 și 11.205 pentru „Îmbunătățirea fluidelor de ardere a kerosenului”, dar a transferat drepturile de brevet către North American Kerosene Company. În brevete, Gesner a descris trei tipuri distincte de kerosen, pe care le-a denumit kerosene A, B și C. Kerosenul A era fracțiunea cea mai volatilă, cunoscută astăzi sub numele de benzină. Kerosenul B era puțin mai puțin volatil și era destinat în principal amestecării cu celelalte tipuri. Kerosenul C era combustibilul pentru lămpi, care a ajuns să fie cunoscut sub numele de „ulei de cărbune” sau „ulei de carbon”.
Sub îndrumarea lui Gesner, North American Kerosene Company a început să construiască o rafinărie de ulei de cărbune pe un teren de șapte acri la Newtown Creek, Long Island, prima de acest fel din America de Nord. Până în 1856, firma vindea kerosen pentru a fi folosit drept combustibil pentru lămpi. Potrivit unui articol din New York Commercial Advertiser din august 1859, construcția fabricii a costat 1,25 milioane de dolari, a angajat 200 de oameni, a folosit 30.000 de tone de cărbune pe an și a exportat 5.000 de galoane de kerosen pe zi. Inginerii moderni au lăudat designul eficient al fabricii lui Gesner, care diferă foarte puțin de fabricile construite până în 1914. Deși întreprinderea nu l-a făcut pe Gesner extrem de bogat, el a trăit confortabil în Brooklyn, New York, unde a fost o figură proeminentă în biserica și comunitatea locală.
Până la sfârșitul anilor 1850, North American Kerosene Company a început să se confrunte cu o concurență sporită, pe măsură ce diverși concurenți din domeniul uleiului de cărbune intrau în scenă. Ca răspuns la concurența crescută, North American Kerosene Company a publicat o broșură la 28 martie 1859, care îi sfătuia pe clienți că kerosenul este marca lor înregistrată și că uleiurile fabricate de alții nu pot folosi acest nume. Un producător rival proeminent, Samuel Downer din Boston, Massachusetts, a încheiat un acord la începutul anului 1859 pentru a licenția numele și procesul de rafinare al lui Gesner. Când James Young, un chimist scoțian, care dezvoltase în mod independent un proces de distilare a unui combustibil petrolier într-un produs pe care l-a numit „ulei de parafină”, a luat cunoștință de pretențiile North American Kerosene Company, a depus plângere pentru încălcarea brevetului și a câștigat. Deși Young și-a început experimentele de distilare abia în 1848, la doi ani după prima demonstrație publică a kerosenului făcută de Gesner, el a fost primul care a depus un brevet american pentru procedeul său, în 1852. Ulterior, North American Kerosene Company a trebuit să-i plătească redevențe lui Young.
În urma descoperirii petrolului în Enniskillen Township și Pennsylvania, North American Kerosene Company a început să folosească petrolul pentru a produce kerosen în loc de cărbune la aproximativ o treime din costuri. La ceva timp după proces, compania l-a înlocuit pe Gesner cu Luther Atwood ca chimist șef. Uzina din Newton Creek a trecut în cele din urmă în mâinile Charles Pratt and Company, o filială a Standard Oil, și a continuat să funcționeze până în mai 1951. În 1952, un comerciant de vechituri a cumpărat rafinăria și a vândut echipamentul pentru fier vechi.
Căsătorie și copiiEdit
Gesner s-a căsătorit în 1824 cu Harriet Webster, fiica medicului proeminent din Kentville, Isaac Webster. Împreună, au avut șapte fii și trei fiice, dar trei copii au murit în copilărie. Trei dintre fiii săi, Brower (1834-1873), John Frederick (1839-1899) și George Weltden (1829-1904), au urmat cariere în domeniul geologiei și chimiei.
Viața ulterioară și moarteaEdit
Pentru o vreme, Gesner a rămas în New York, practicând medicina și continuându-și cercetările în domeniul hidrocarburilor. În 1861, Gesner a publicat A Practical Treatise on Coal, Petroleum and Other Distilled Oils (Tratat practic despre cărbune, petrol și alte uleiuri distilate), care a fost extrem de influent în dezvoltarea viitoare a industriei petroliere și remarcabil prin acuratețea previziunilor sale cu privire la viitorul curs pe care îl va lua activitatea de rafinare. Gesner a fost modest cu privire la contribuția sa la dezvoltarea industriei petroliere, scriind în A Practical Treatise on Coal (Tratat practic despre cărbune) că „Progresul descoperirii în acest caz, ca și în altele, a fost lent și gradual. A fost dus mai departe prin munca, nu a unei singure minți, ci a mai multor minți, astfel încât este dificil de descoperit cui i se datorează cel mai mare merit.”
După publicarea cărbunelui A Practical Treatise on Coal, Gesner a devenit consultant în domeniul distilării, vizitând câmpurile petroliere din Enniskillen Township undeva în jurul anului 1860. Este posibil ca Gesner să-l fi ajutat pe James Miller Williams în dezvoltarea rafinăriei sale de petrol din Hamilton în 1861.
În 1863, Gesner s-a întors la Halifax, Noua Scoție, unde i s-a oferit catedra de Istorie Naturală la Universitatea Dalhousie, dar a murit la 29 aprilie 1864, înainte de a putea prelua postul. Gesner a fost înmormântat într-un mormânt nemarcat în cimitirul Camp Hill din Halifax.
.