ABZUG, Bella Savitzky

Bella Abzug, feministă și susținătoare a drepturilor civile, a întruchipat nemulțumirea multor americani față de clasa politică în perioada tumultoasă a războiului din Vietnam. Ea a căpătat notorietate ca unul dintre cei mai colorați și controversați membri ai Camerei Reprezentanțilorîn timpul anilor 1970. Citată cândva spunând că „femeile au fost antrenate să vorbească încet și să poarte un ruj” – un joc de cuvinte după faimoasa declarație a lui Theodore Roosevelt că, în ceea ce privește politica externă, America „ar trebui să vorbească încet și să poarte un băț mare” – congresista newyorkeză hotărâtă și-a petrecut o mare parte din viață respingând ideea că femeile ar trebui să rămână la marginea politicii.1 În ciuda faptului că a fost membră a Congresului timp de numai trei mandate, flerul politic al lui Abzug și determinarea de neclintit au ajutat la inspirarea unei întregi generații de femei și au creat un nou model pentru viitoarele congresiste. „A fost un adevărat deschizător de drumuri”, a remarcat un fost consilier după moartea lui Abzug în 1998. „Nu a fost vorba de faptul că a fost prima femeie din Congres. A fost că a fost prima femeie care a intrat în Congres și a deschis calea spre crearea unei prezențe feministe. „2

Fiica imigranților evrei ruși Emmanuel și Esther Tanklefsky Savitzky, Bella Abzug s-a născutBella Savitzky în Bronx, New York, la 24 iulie 1920.A obținut o diplomă de bacalaureat la Hunter College din Manhattan în 1942 și a intrat imediat la Facultatea de Drept a Universității Columbia. În 1944, Bella Savitzky s-a căsătorit cu Martin Abzug. În calitate de broker și romancier, soțul ei nu prea avea înclinații spre politică. Cu toate acestea, Bella Abzug îl considera cel mai apropiat confident și susținător al ei: „unul dintre puținii oameni neeurotici care au mai rămas în societate”.3 Soții Abzug au crescut doi copii: Eve și Liz. După ce și-a întrerupt studiile pentru a lucra pe un șantier naval în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Bella Abzug a fost redactor al revistei de drept Columbia Law Review și a absolvit cu o licență în 1947. În următoarele două decenii, Abzug a practicat avocatura în numele persoanelor pe care structurile juridice și sociale existente le ocoleau, cetățeni pe care i-a descris cândva ca fiind „în afara puterii”.4 L-a apărat pe Willie McGee, un afro-american condamnat la moarte în Mississippi pentru că a violat o femeie albă. De asemenea, a reprezentat persoane pe care comisia de anchetă a senatorului Joseph Raymond McCarthy le-a catalogat drept agenți comuniști. În 1961, Abzug a cofondat Women Strike for Peace, un grup care a protestat împotriva cursei înarmărilor nucleare și, mai târziu, a angajamentului militar american în Vietnam. A fost unul dintre liderii mișcării „Dump Johnson” pentru a-l elimina pe președintele Lyndon B. Johnson din cursa electorală democratică din 1968. Reflectând asupra acestui lung palmares, Abzug a recunoscut mai târziu că, în fond, era mai degrabă o activistă decât un politician.5

În 1970, la vârsta de 50 de ani, Abzug a făcut prima ei încercare de a ocupa o funcție aleasă, când a decis să intre în cursa pentru un loc în Camera Reprezentanților din Manhattan, în Upper West Side, un cartier bogat și liberal. Folosind sloganul de campanie „Locul acestei femei este în Cameră… în Camera Reprezentanților!”. Abzug a candidat pe o platformă antirăzboi și pro-feministă. Insistența sa asupra faptului că va avea o voce mai puternică și o prezență mai activă în Capitoliu decât adversarul său a ajutat-o pe Abzug să obțină 55% din voturi în alegerile primare democrate și să îl desființeze pe Leonard Farbstein, care era în funcție de șapte mandate.6 În alegerile generale, Abzug l-a învins pe republicanul-liberal Barry Farber, un prezentator de emisiuni radiofonice, cu 52% față de cele 43% ale lui Farber.7 De-a lungul campaniei, Abzug a beneficiat de sprijinul unor celebrități și al primarului orașului New York, John Vliet Lindsay.Mass-media națională s-a concentrat asupra efortului ei, prefigurând publicitatea pe care o va atrage în calitate de reprezentant în funcție.8

După ce a depus jurământul oficial pentru cel de-al 92-lea Congres (1971-1973) la 3 ianuarie 1971, Abzug a depus un „jurământ al poporului” pe treptele Camerei administrat de colega sa newyorkeză Shirley Chisholm. Spectatorii au aclamat: „Dă-le un „hella”, Bella!” Încercând să obțină un loc în râvnita Comisie pentru servicii armate, Abzug a încălcat, de asemenea, decorul Camerei, care se aștepta ca bobocii să accepte sarcini de nivel inferior în comisii. Cererea i-a fost respinsă (în cele din urmă a acceptat poziții în comisiile pentru operațiuni guvernamentale și lucrări publice). Fără să se descurajeze, ea a lucrat la elaborarea unor metode pentru a desființa sistemul de vechime înrădăcinat al Camerei, care îi împiedica pe majoritatea reprezentanților nou aleși să primească misiuni importante. În ciuda statutului său de boboc, Abzug a făcut valuri în Congres, susținând o serie de cauze controversate. În prima zi a sesiunii, a introdus un proiect de lege prin care cerea retragerea forțelor americane din Vietnam. A fost autoarea unui proiect de lege pentru a pune capăt recrutării, o instituție pe care a comparat-o cu „sclavia” motivată de „priorități nebănuite”, și a cerut o investigație asupra competenței mult temutului director al Biroului Federal de Investigații, J. Edgar Hoover.9 „Îmi petrec toată ziua gândindu-mă cum să înving mașinăria și să dau cu tifla în structura puterii politice”, scria Abzug în jurnalul ei, publicat în 1972.10 „Battling Bella”, poreclă pe care și-a câștigat-o datorită tenacității și a comportamentului său de confruntare, a avut și distincția de a fi unul dintre primii politicieni care a cerut public punerea sub acuzare a președintelui Richard M. Nixon, chiar înainte ca în 1973 Congresul să se revolte împotriva politicii sale privind Vietnamul, la începutul anului 1972.11

Scriitorul Norman Mailer a descris odată vocea lui Abzug ca fiind un instrument care „ar putea fierbe grăsimea de pe gâtul unui taximetrist”.”12 Conștient de faptul că personalitatea ei provoca adesea discuții și, uneori, consternare din partea privitorilor,Abzug a replicat: „Sunt unii care spun că sunt nerăbdătoare, impetuoasă, îndărătnică, nepoliticoasă, profană, impunătoare și autoritară.Dacă sunt vreunul dintre aceste lucruri sau toate acestea, puteți decide singuri. Dar orice aș fi – și acest lucru ar trebui să fie clar de la început – sunt o femeie foarte serioasă. „13 Ușor de observat cu pălăria ei caracteristică cu boruri largi (pe care a început să o poarte când era o tânără profesionistă pentru că ea credea că era singurul mod în care bărbații „te luau în serios”), Abzug a dus o bătălie foarte mediatizată pentru a-și proteja dreptul de a o purta în plenul Camerei. Stilul ei colorat a atras la fel de mulți adversari dedicați ca și admiratori și aliați. Un raport din 1972 al lui Ralph Nade a estimat că sponsorizarea de către Abzug a unui proiect de lege a costat adesea până la 30 de voturi.14 Cu toate acestea, ea a inspirat femei tinere, dintre care multe au devenit politicieni proeminenți. „Să fim sinceri: Ea nu a bătut politicos la ușă”, a spus reprezentanta din New York, Geraldine Ferraro. „A scos balamalele din ea”. Candidatul democrat la vicepreședinția din 1984 a recunoscut: „Dacă nu ar fi existat niciodată o Bella Abzug, nu ar fi existat niciodată o Gerry Ferraro. „15

În 1972, când districtul lui Abzug a fost fuzionat cu unul vecin, ea a decis să candideze împotriva popularului democrat reformator William Fitts Ryan într-un district nou creat care a extins limitele fostului ei district din vestul Manhattanului mai la sud și mai la est. Primarele au fost o competiție acerbă, chiar și după standardele orașului New York. Ryan l-a învins pe Abzug, dar a murit cu două luni înainte de alegerile generale. Comitetul democrat a desemnat-o pe Abzug drept candidatul său înlocuitor. Ea a învins-o pe văduva lui Ryan, Priscilla, care a candidat din partea Partidului Liberal într-o altă campanie care a provocat diviziuni.Abzug a obținut 56% din voturi față de cele 28% ale lui Ryan într-o cursă cu cinci candidați. În 1974, Abzug l-a învins cu ușurință pe contracandidatul ei din partea Partidului Republican, Stephen Posner, cu 79% din voturi.16

Confruntarea susținută a lui Abzug cu convențiile Congresului și cu mașinăria politică a partidului ei a atenuat capacitatea ei de a-și îndeplini ambițioasa agendă politică, dar a obținut câteva rezultate solide. Cele mai notabile contribuții ale sale, în special legile „sunshine” din cadrul Freedom of Information Act, au venit în calitate de membru al Government Operations Committee.Ea a lucrat pentru a face guvernul, în special politicile de securitate națională, mai transparente. Legea „sunshine”, care a impus ca audierile guvernamentale să se desfășoare în public, a fost elaborată de Subcomitetul pentru informații guvernamentale și drepturi individuale, pe care l-a prezidat.17 În timpul primului său mandat, a fost coautor al Legii privind dezvoltarea copilului, împreună cu Shirley Chisholm, membră a Congresului din Brooklyn. Atunci când a promovat legea în plenul Camerei, ea a subliniat faptul că proiectul de lege privea femeile la fel de mult ca și copiii, comentând: „Fără facilități de îngrijire de zi adecvate și cu costuri reduse, femeile sunt condamnate să ocupe locuri de muncă prost plătite și cu prestigiu scăzut; fără îngrijire de zi, femeile trebuie să rămână șerbi economici. „18 Abzug a introdus, de asemenea, o legislație revoluționară menită să sporească drepturile homosexualilor americani. Proiectul de lege cerea modificarea Legii drepturilor civile din 1964 „pentru a interzice discriminarea pe baza preferințelor sexuale sau afective”.19

În 1976, Abzug a ales să nu candideze pentru un al patrulea mandat de deputat, purtând în schimb o campanie strânsă, dar fără succes, împotriva lui Daniel Patrick Moynihan în alegerile primare democrate pentru un loc liber în Senat. În 1977, a eșuat, de asemenea, în încercarea de a obține nominalizarea democrată pentru funcția de primar al orașului New York.Când câștigătorul cursei pentru funcția de primar, Edward Irving Koch, a demisionat din Congres, Abzug a încercat, dar nu a reușit să câștige locul său vacant în Upper East Side din New York. În 1978, președintele Jimmy Carter a numit-o copreședinte al Comitetului Național Consultativ pentru Femei, deși Abzug a fost ulterior înlocuită când a criticat politicile economice ale administrației. În 1986, Abzug a mai depus o altă candidatură pentru Camera Reprezentanților, de data aceasta în Westchester County, New York.20 După ce a câștigat alegerile primare democrate, a pierdut alegerile generale în fața republicanului Joseph J.DioGuardi.21 Ultima ei încercare de a recâștiga un loc în Congres a avut loc șase ani mai târziu, când Abzug și-a anunțat intenția de a candida pentru un loc liber în vechiul ei district din Upper WestSide din Manhattan, în urma decesului congresmanului Ted Weiss. Dorința lui Abzug de a reveni în politică a fost întreruptă atunci când liderii partidului nu i-au susținut candidatura.21

În cele două decenii de carieră post-politică, Abzug a rămas o figură respectată și vizibilă în mișcarea feministă.A luat cuvântul la conferințele internaționale ale femeilor de la Beijing, Nairobi și Copenhaga. Ea a înființat, de asemenea, Women USA Fund și Women’s Environment and Development Organization, ambele grupuri de advocacy non-profit care au lucrat pentru a da o mai mare importanță problemelor femeilor pe agenda Națiunilor Unite. Primarul orașului New York, David Dinkins, a numit-o președinte al comisiei sale privind statutul femeii, funcție pe care a ocupat-o din 1993 până în 1995. Starea ei de sănătate s-a deteriorat în timp ce se lupta cu cancerul de sân și cu bolile de inimă. Abzug a murit la New York la 31 martie 1998.

Vezi înregistrarea în Repertoriul biografic al Congresului SUA

.