Se mai poate scrie un roman de benzi desenate în campus? La urma urmei, universitățile din Lucky Jim și din romanele lui Malcolm Bradbury și David Lodge erau pline de viață și sex, de revoluție și subversiune și de universitari care se comportau prost. Cititorul nu era singurul care se distra și nici singurul care citea – în acele universități, toată lumea citea cărți.
Dar acum viața a dispărut din universități, cel puțin în Australia. Cum ar putea cineva să facă o comedie din ceea ce este deja o glumă macabră?
Din fericire, dacă se întâmplă să ai ochiul ascuțit și spiritul mușcător al lui Michael Wilding, poți. Wilding, romancier și profesor universitar, și-a petrecut ultimii 35 de ani ca membru al departamentului de engleză al Universității din Sydney, iar romanul său universitar extrem de amuzant și întunecat, Academia Nuts, arată clar de la început ce fel de poveste are de spus atunci când romancierul și profesorul universitar englez Henry Lancaster anunță că va scrie romanul său universitar.
O Iliadă modernă, se gândește el: „Căderea Troiei. Sfârșitul unei civilizații”. Sau, sugerează colegul său Dr. Bee, „Paradisul pierdut. Pierderea inocenței”.
„Ar fi bine să te grăbești”, observă Pawley, cândva un erudit cu o diplomă de la Oxford, acum un stângaci fumător de droguri nereconstruit din anii ’70, veșnic drogat, veșnic paranoic, un inventator de teorii ale conspirației care implică întotdeauna CIA, ceea ce nu înseamnă că se înșeală întotdeauna. „Nu a mai rămas aproape nimic. Magazinul de proximitate este noul model … universitatea virtuală.”
Academia Nuts este plasată în departamentul de engleză al uneia dintre cele mai vechi universități din Australia, administrată de o colecție de grotești comici care cer cu ardoare să fie puși pe muzică și puși pe scenă. În afară de Mâna Moartă, profesorul de engleză care este atât de plictisitor încât nu are nicio personalitate, spectacolul este condus de femei non-heterosexuale.
Șefa de departament, „toată în costum de afaceri și cu unghiile roșii ca sângele”, se semnează HOD, fără să știe că este Eng. Lit. engleză pentru Heart of Darkness. Dar apoi, HOD urăște cărțile: „Viitorul sunt videoclipurile.”
Asistenta și „prietena ei de sân”, Philippa, cunoscută în perioada studenției ca Miss Paw Paw pentru incapacitatea ei de a-și ține mâinile departe de orice membru masculin al personalului, și-a schimbat orientarea sexuală și a devenit un superstar al studiilor culturale. Ea a impus acum Teoria la „ultimul departament din emisferă care nu a cedat” și a eliminat toate cărțile și autorii de la cursurile ei.
Dar adevăratul superstar este monstruoasa Edwina, PVC (pro vice-cancelar), fostul Deadwood Edward de la departamentul de engleză, care și-a schimbat sexul pentru a se putea pensiona ca femeie la 55 de ani. S-a dovedit a fi o mișcare excelentă în carieră: a fost preluată de lobby-ul femeilor și al homosexualilor, a fost numită „matroană” a unui centru pentru studii transsexuale și a fost rapid promovată.
Wilding se amuză cu inteligență ascuțită pe seama nemulțumirilor academice legate de pensionarea anticipată, contractele pe termen scurt, completarea nesfârșită de formulare, granturile de cercetare, finanțarea bazată pe publicații, oricât de obscure, și problema parcărilor. Iar tribunalul pentru hărțuire sexuală este o mică capodoperă comică: reclamanta, doamna Chung, este furioasă pentru că profesorul ei a încetat să mai facă sex cu ea – ea cere egalitate de șanse cu soția lui.
Mai amare sunt observațiile asupra administratorilor, mediocritățile care nu au produs niciodată nimic, nu au nici un angajament față de un subiect sau o disciplină și, prin urmare, sunt pregătite să retrogradeze diplomele, așa cum le licitează guvernul. „Acest lucru”, comentează o voce care trebuie citită ca fiind a lui Wilding, „nu poate fi spus într-un mod amuzant sau captivant.”
Este o carte plină de aluzii literare și acesta este unul dintre punctele ei forte. Deși răutăcios de amuzantă, Academia Nuts este o lamentație pentru sfârșitul epocii literaturii, a erudiției din domeniul științelor umaniste, a universității ca loc care apreciază cercetarea intelectuală de dragul ei și nu ca „produs”.
Citeți-o și râdeți cu poftă. Apoi priviți-o din nou și plângeți.
Suzy Baldwin este jurnalistă la Herald și absolventă a departamentului de engleză de la Universitatea din Sydney.
.