Acanthaceae, una dintre cele 24 de familii din ordinul mentă (Lamiales) al plantelor cu flori, care conține aproximativ 220 de genuri și aproape 4.000 de specii distribuite predominant în regiunile tropicale și subtropicale ale lumii. Cea mai mare parte a familiei Acanthaceae sunt ierburi sau arbuști, dar apar și liane și arbori. Gama de habitate se întinde de la mlaștini și estuare până la situații extrem de uscate, dar majoritatea acestor plante se găsesc în pădurile tropicale umede.
Rror
© emer/Fotolia
Familie diversă, Acanthaceae are puține caracteristici universale între membrii săi. Majoritatea au frunze simple, dispuse în perechi opuse, cu cistoliți (celule mărite care conțin cristale de carbonat de calciu) în striații sau protuberanțe în părțile vegetative. Florile bisexuate sunt frecvent simetrice bilateral și sunt de obicei închise de bractee asemănătoare unor frunze, adesea colorate și mari. Sepalele și petalele sunt în număr de cinci sau patru fiecare și sunt adesea fuzionate în structuri tubulare. Există, de obicei, două sau patru stamine care se extind dincolo de gura florii, adesea cu unul până la trei stamine (stamine sterile). Pistilul este superior (adică poziționat deasupra punctului de atașare a celorlalte părți ale florii) și este format, în general, din două carpele fuzionate (segmente purtătoare de ovule) care înconjoară două locule (camere), fiecare dintre acestea având de la două până la mai multe ovule dispuse pe două rânduri de-a lungul axei centrale a ovarului. Fructele sunt adesea capsule care explodează și care conțin semințe purtate pe cârlige pe placentă.
Grupul este în principal de interes horticol și include plante ornamentale, cum ar fi: Acanthus mollis (Acanthus mollis), Thunbergia (Thunbergia), Justicia brandegeana (Justicia brandegeana) și Graptophyllum pictum (Graptophyllum pictum). Printre cele mai mari genuri se numără Justicia (600 de specii; în prezent cuprinde foste genuri segregate, cum ar fi Jacobinia și Beloperone), Reullia (355), Stobilanthes (350), Barleria (300), Aphelandra (170), Staurogyne (140), Dicliptera (150), Blepharis (130), Lepidagathis (100), Hygrophila (100), Thunbergia (90) și Dyschoriste (80). Micul gen Avicennia conține cel puțin opt specii de mangrove importante din punct de vedere ecologic.
.