Acantocefalii au cicluri de viață complexe, care implică un număr de gazde, atât pentru stadiile de dezvoltare, cât și pentru cele de repaus. Ciclurile de viață complete au fost elaborate doar pentru 25 de specii.
ReproducereEdit
Acantocefalele sunt dioice (un organism individual este fie mascul, fie femelă). Există o structură numită ligament genital care se întinde de la capătul posterior al tecii proboscidei până la capătul posterior al corpului. La masculi, de o parte și de alta a acestuia se află două testicule. Fiecare se deschide într-un canal deferent care poartă trei diverticule sau vezicule seminale. Masculul posedă, de asemenea, trei perechi de glande de ciment, aflate în spatele testiculelor, care își varsă secrețiile printr-un canal în vasa deferentia. Acestea se unesc și se termină într-un penis care se deschide posterior.
La femelă, ovarele se găsesc, ca și testiculele, ca niște corpuri rotunjite de-a lungul ligamentului. Din ovare, masele de ovule dehisează în cavitatea corpului, plutind în fluidele acestuia pentru a fi fecundate de spermatozoizii masculului. După fertilizare, fiecare ovul conține un embrion în curs de dezvoltare. (Acești embrioni eclozează în primul stadiu de larvă.) Ouăle fertilizate sunt aduse în uter prin acțiunile clopotului uterin, o deschidere asemănătoare unei pâlnii continuă cu uterul. La joncțiunea clopotului cu uterul există o a doua deschidere, mai mică, situată dorsal. Clopotul „înghite” ouăle ajunse la maturitate și le trece mai departe în uter. (Embrionii imaturi sunt trecuți înapoi în cavitatea corpului prin deschiderea dorsală). Din uter, ouăle mature părăsesc corpul femelei prin oviductul acesteia, trec în canalul alimentar al gazdei și sunt expulzate din corpul gazdei prin fecale.
ReleaseEdit
După ce a fost expulzat de către femelă, oul acantocefalic este eliberat împreună cu fecalele gazdei. Pentru ca dezvoltarea să aibă loc, oul, care conține acanthorul, trebuie să fie ingerat de un artropod, de obicei un crustaceu (există un singur ciclu de viață cunoscut care folosește o moluște ca primă gazdă intermediară). În interiorul gazdei intermediare, acanthorul este eliberat din ou și se dezvoltă într-o acanthelă. Apoi pătrunde în peretele intestinului, se deplasează în cavitatea corpului, se încifrează și începe transformarea în stadiul infecțios de cystacant. Această formă are toate organele adultului, cu excepția celor de reproducere.
Parazitul este eliberat atunci când prima gazdă intermediară este ingerată. Aceasta poate fi de către o gazdă finală adecvată, caz în care cystacantul se transformă într-un adult matur, sau de către o gazdă paratenică, în care parazitul formează din nou un chist. În cazul în care este consumat de o gazdă finală adecvată, cicatacantul se excizează, își întinde proboscia și străpunge peretele intestinal. Apoi se hrănește, crește și își dezvoltă organele sexuale. Viermii adulți se împerechează apoi. Masculul folosește excrețiile glandelor sale de ciment pentru a astupa vaginul femelei, împiedicând astfel împerecherile ulterioare să aibă loc. Embrionii se dezvoltă în interiorul femelei, iar ciclul de viață se repetă.
Controlul gazdeiEdit
Vârcolacii cu cap de căprioară își încep ciclul de viață în interiorul nevertebratelor care locuiesc în sisteme marine sau de apă dulce. Gammarus lacustris, un crustaceu mic care locuiește în iazuri și râuri, este o nevertebrată pe care viermele cu cap spinos o poate ocupa. Acest crustaceu este prădat de rațe și se ascunde evitând lumina și stând departe de suprafață. Cu toate acestea, atunci când este infectat de un vierme cu cap spinos, acesta devine atras de lumină și înoată la suprafață. Gammarus lacustris va merge chiar atât de departe încât va găsi o piatră sau o plantă la suprafață, își va strânge gura și se va agăța de ea, devenind astfel o pradă ușoară pentru rață. Rața este gazda definitivă a parazitului acantocefalic. Pentru a fi transmisă la rață, gazda intermediară a parazitului (gammaridul) trebuie să fie mâncată de către rață. Se crede că această modificare a comportamentului gammaridului de către acantocefalan crește rata de transmitere a parazitului la următoarea gazdă prin creșterea susceptibilității gammaridului la prădare.
Se crede că atunci când Gammarus lacustris este infectat cu un vierme cu cap spinos, parazitul face ca serotonina să fie exprimată masiv. Serotonina este un neurotransmițător implicat în emoții și în starea de spirit. Cercetătorii au descoperit că, în timpul împerecherii, Gammarus lacustris exprimă niveluri ridicate de serotonină. De asemenea, în timpul împerecherii, masculul Gammarus lacustris se agață de femelă și o ține pe aceasta zile întregi. Cercetătorii au descoperit, în plus, că blocarea serotoninei eliberează strângerea. Un alt experiment a constatat că serotonina reduce, de asemenea, comportamentul fotofob la Gammarus lacustris. Astfel, se crede că viermele cu cap spinos modifică fiziologic comportamentul lui Gammarus lacustris pentru a intra în pasăre, gazda sa finală.
Exemple ale acestui comportament includ Polymorphus spp. care sunt paraziți ai păsărilor marine, în special ai eiderului (Somateria mollissima). Infecțiile puternice de până la 750 de paraziți per pasăre sunt frecvente, provocând ulcerații la nivelul intestinului, boli și mortalitate sezonieră. Cercetări recente au sugerat că nu există dovezi de patogenitate a Polymorphus spp. pentru gazdele intermediare de crab. Stadiul de cystacant este de lungă durată și probabil că rămâne infecțios pe toată durata vieții crabului.
Ciclul de viață al Polymorphus spp. are loc în mod normal între rațele de mare (de exemplu, eiders și scoters) și crabii mici. Infecțiile descoperite la homarii de dimensiuni comerciale din Canada au fost probabil dobândite de la crabi care constituie un element alimentar important al homarilor. Cystacanthii care apar în homari pot cauza pierderi economice pescarilor. Nu există metode cunoscute de prevenire sau de control.
.