Rumi, poetul sufi din secolul al XIII-lea, a comparat celebru emoțiile – „o bucurie, o depresie, o răutate” – cu „vizitatori neașteptați”. Sfatul său era să îi lăsăm să intre râzând, dar nu asta facem noi. În schimb, ne prefacem că nu-i observăm, sau chiar ne ascundem. Vrem să îngropăm resentimentele și furia sau să schimbăm singurătatea cu recunoștința, mai la modă.
Într-o epocă culturală care este hotărât pro-pozitivitate, presiunea de a suprima sau camufla sentimentele negative este reală.
Cu toate acestea, studiile psihologice au arătat că acceptarea acelor emoții negative este calea cea mai sigură pentru redobândirea și menținerea liniștii sufletești. Fie că este practicată prin prisma vechilor filozofii orientale, fie în forme de tratament din ce în ce mai populare, cum ar fi Terapia de Acceptare și Angajament și Terapia Cognitivă bazată pe Mindfulness, acceptarea emoțiilor întunecate ale cuiva este acum susținută de un corp de dovezi care leagă acest obicei de o mai bună reziliență emoțională și de mai puține simptome de depresie și anxietate.
Prin urmare, acceptarea, prin urmare, are un moment – cel puțin printre academicieni. Dar cum și de ce funcționează a fost puțin studiat, spune Brett Ford, profesor de psihologie la Universitatea din Toronto. Nu este chiar o strategie, spune ea pentru Quartz, „acceptarea presupune să nu încerci să schimbi ceea ce simțim, ci să rămâi în contact cu sentimentele tale și să le iei așa cum sunt”. Așadar, se întreabă ea, cum se poate ca acceptarea emoțiilor negative să fie legată în mod paradoxal de o înflorire psihologică pe termen lung?
În urmă cu câțiva ani, când Ford era doctorandă la Universitatea din California, Berkeley, ea și trei colegi cercetători de la Berkeley au conceput un studiu în trei părți pentru a încerca să afle. Descoperirile lor tocmai au fost publicate în Journal of Personality and Social Psychology.
Potrivit analizelor lor, magia acceptării constă în efectul său de estompare a reacțiilor emoționale la evenimentele stresante. Este acel mecanism care, în timp, poate duce la o sănătate psihologică pozitivă, inclusiv la niveluri mai ridicate de satisfacție în viață. Cu alte cuvinte, acceptarea emoțiilor întunecate, cum ar fi anxietatea sau furia, nu vă va doborî sau amplifica experiența emoțională. Nici nu vă va face „fericiți” – cel puțin nu în mod direct.
„Întotdeauna interpretezi efectele nule cu multă prudență”, spune Ford, „dar pentru noi, se pare că acceptarea afectează în mod unic emoțiile negative și nu interferează cu emoțiile pozitive.”
Ceea ce este mai mult, acceptarea pare să fie legată de o sănătate mintală mai bună atunci când este folosită ca răspuns la emoțiile negative, nu la cele pozitive, adaugă ea, deci nu este vorba despre a trăi în lume cu o „atitudine larg detașată”. Nu este nevoie să joci prea rece.
Din fericire, acceptarea funcționează pentru o gamă diversă de oameni – cercetătorii au descoperit că nu este legată de un grup socio-economic sau rasial. De asemenea, pare a fi eficientă indiferent dacă oamenii au de-a face cu sentimente legate de evenimente de viață intense sau de neplăceri minore.
În cele din urmă, afirmă ei, acceptarea este mai legată de o sănătate psihologică mai bună decât alte moduri mentale care se încadrează sub umbrela generală de „mindfulness”, cum ar fi practicarea non-reactivității, de exemplu, sau pur și simplu observarea. „Trebuie să acorzi atenție experienței tale interne”, spune Ford, „dar acceptarea, acceptarea fără a judeca, pare să fie ingredientul cheie pentru mindfulness.”
Trei teste ale acceptării
Constatările lui Ford au fost extrase din cel puțin una și adesea din două părți ale studiului în trei părți.
În primul rând, cercetătorii au analizat răspunsurile la peste 1.000 de chestionare axate pe reglarea emoțională și sănătatea psihologică trimise studenților de la Universitatea din California, Berkeley. S-a constatat că acceptarea obișnuită a emoțiilor negative nu numai că reducea sentimentele de stare de rău (ceea ce studiile anterioare demonstraseră), dar, de asemenea, era mai probabil să ducă la niveluri ridicate de bunăstare.
În continuare, psihologii au recrutat 156 de persoane din zona golfului San Francisco pentru un experiment de laborator care a supus participanții la un stresor universal standardizat: o sarcină de vorbit în public. „Am pus oamenii să se prezinte și le-am spus: „Apropo, veți ține un discurs de trei minute în care veți pretinde că sunteți la un interviu de angajare și că trebuie să vorbiți despre abilitățile dumneavoastră de comunicare verbală și scrisă””, spune Ford. Ipoteza a fost aceea că cei care au fost identificați ca fiind mai mult acceptați de stările lor mentale negative vor raporta emoții negative mai puțin severe, ceea ce s-a dovedit a fi adevărat. Din nou, cercetătorii se bazau pe munca altor psihologi, dar, de asemenea, au testat robustețea metodei de acceptare, asigurându-se că cel puțin jumătate dintre participanții selectați trecuseră printr-o experiență negativă majoră, cum ar fi faptul că fuseseră înșelați sau își pierduseră locul de muncă în lunile dinaintea studiului.
În ultimul studiu, cercetătorii au cerut unui număr de 222 de persoane de diferite rase și medii socio-economice, de data aceasta recrutate din zona Denver, să țină un jurnal în care să povestească cel mai stresant eveniment din fiecare zi pe o perioadă de două săptămâni. Obiceiurile lor inițiale de acceptare au fost măsurate înainte de perioada de scriere a jurnalului, iar bunăstarea lor psihologică generală a fost măsurată prin intermediul unor chestionare standardizate șase luni mai târziu. Acceptanții obișnuiți, să-i numim așa, s-au descurcat mai bine decât colegii lor, indiferent dacă incidentele despre care au scris au fost grele (primirea unui telefon de la un fiu aflat în închisoare, de exemplu) sau relativ ușoare (certurile minore cu un partener semnificativ au fost un factor de stres obișnuit.)
Rezistați la impulsul de a lupta pentru fericire
Liderii buddhiști subliniază adesea că „acceptarea” nu înseamnă să te resemnezi în fața unei situații stresante, negative, mai ales atunci când situația este sub controlul tău. Acceptarea situațiilor este mai complexă și depinde de context, spune Ford. Trebuie să acceptăm un deces, dar nu trebuie să îndurăm un tratament nedrept din partea unui proprietar sau a unui angajator, de exemplu, iar acest lucru ar putea duce la o stare de sănătate mentală mai proastă.
Emoțiile negative sunt diferite, pentru că sunt o parte inevitabilă a ființei umane. „Viața este minunată din când în când, dar este și tragică”, după cum a declarat Svend Brinkmann, profesor de psihologie la Universitatea Aalborg din Danemarca, pentru Olivia Goldhill, reporter de filosofie la Quartz. „Oamenii mor în viața noastră, îi pierdem, dacă am fost obișnuiți doar să ni se permită să avem gânduri pozitive, atunci aceste realități ne pot lovi și mai intens atunci când se întâmplă – și se vor întâmpla.”
O altă problemă legată de a ne permite doar să gândim pozitiv și de a urmări în mod constant fericirea este că aceasta îi pune pe oameni într-o stare de efort, spune Ford, iar acest lucru este antitetic față de o stare de mulțumire calmă.
Ford crede că cercetarea ei ar putea ajuta la fundamentarea viitoarelor intervenții în domeniul sănătății mintale, care în prezent se bazează pe unele abordări care pot eșua în fața oamenilor. „Atunci când se întâmplă ceva și încerci să reformulezi situația de genul: „Oh, nu este de așa mare lucru” sau „Voi învăța și mă voi dezvolta din asta”, nu funcționează neapărat”, spune Ford. De asemenea, oamenii au tendința de a respinge acest tip de reîncadrare atunci când problemele lor sunt grave.
Astfel spus, acceptarea rămâne misterioasă în unele privințe. Psihologii nu știu ce factori îi influențează pe unii oameni să accepte în mod obișnuit emoții mai puțin roz, în ciuda presiunilor culturale de a rămâne pozitivi. De asemenea, nu este clar dacă acceptarea s-ar putea întoarce împotriva unor indivizi sau dacă persoanele care își reprimă de obicei sentimentele mai întunecate ar putea face tranziția fără probleme fără ajutorul unui terapeut sau al unui profesor zen.
„Bănuiala mea este că ar fi o provocare”, spune Ford. În Occident, și în special în SUA, spune ea, fericirea și pozitivitatea sunt văzute ca virtuți. „Unele companii doresc ca clienții și angajații lor să fie încântați tot timpul”, spune ea. „Acest lucru este nerezonabil, iar atunci când ne confruntăm cu așteptări nerezonabile, este firesc să începem să aplicăm judecata la experiențele mentale negative pe care le avem.”
Ca și alte obiceiuri cognitive, totuși, acceptarea este o abilitate care poate fi dobândită. (O tactică învățată în mod obișnuit este să te gândești la emoțiile tale ca la niște nori trecători, vizibili, dar care nu fac parte din tine). Și, potrivit unui studiu la care Ford a fost coautor în 2010, adulții mai în vârstă folosesc acceptarea mai mult decât adulții mai tineri. La fel ca și înțelepciunea, trăsătura se urmărește odată cu vârsta, așa că majoritatea dintre noi vor ajunge acolo în cele din urmă.
.