Cercetătorii care fac scufundări în Pacificul de Nord au fost zguduiți când au auzit sunete misterioase, ca și cum s-ar fi tras cu sulița. Zgomotele zguduitoare s-au dovedit a fi lupte cu capul între unii dintre cei mai mari pești de recif de corali, numiți pești papagal, care nu au mai fost niciodată văzute (sau auzite).
În timp ce studiau grupuri de pești papagal uriaș (Bolbometopon muricatum), care pot atinge 1,3 metri lungime și 46 kg, cercetătorii au reușit să documenteze comportamentul violent cu ajutorul înregistrărilor video și al imaginilor.
Peștii de recif sunt numiți pentru fruntea lor bulboasă, care se adaugă la buzele lor excentrice, cu buze bosumflate și la fețele de culoare gălbuie spre roz.
„Pentru noi, a sunat ca și cum cineva ar fi tras cu o suliță aproape de urechile noastre. Înainte de a vedea acest comportament, chiar am glumit spunând că bumpheads loveau cu capul ca oile bighorn”, a declarat pentru LiveScience cercetătorul studiului, Roldan Muñoz de la National Marine Fisheries Service, Beaufort Laboratory, din Carolina de Nord. „Am fost uimiți când am asistat cu adevărat la acest comportament.”
În vara anului 2011, în timpul a aproximativ 100 de ore de scufundări cu snorkel și scufundări, cercetătorii au asistat la mai multe cazuri de ritualuri de lovituri de cap în largul Atolului Wake. Peștii papagal masculi înotau unul spre celălalt cu capul înainte până când își dădeau lovitura, cap-coadă la cap, o coliziune care este dureroasă chiar și când o privești. Imediat după ciocnirea frontală, peștii papagal adversari au înotat rapid în semicerc, încercând să se muște reciproc de spate și de flanc.
„După ce s-au învârtit în cerc, peștii s-au îndepărtat înotând în direcții opuse și apoi s-au întors din nou față în față pentru a iniția coliziuni suplimentare”, scriu cercetătorii în această săptămână în revista cu acces liber PLoS ONE.
Observațiile ritualurilor zgomotoase au arătat că cele mai multe au avut loc în zilele și în locurile de depunere a icrelor.
Ca atare, cercetătorii suspectează că selecția sexuală poate explica apariția așa-numitei creste osificate, sau umflătură, în vârful capului masculului de pește papagal, împreună cu comportamentul de butonare. Este mai probabil ca aceste gene ale comportamentului „head-butting” să rămână în populație decât genele celor care nu dau cu capul, au declarat cercetătorii.
„Credem că masculii cu capul bombat se lovesc la cap pentru a stabili dominanța și accesul la teritoriul preferat, care este apoi folosit pentru a anunța femelele că masculii sunt disponibili pentru împerechere”, a spus Muñoz. De fapt, în clipurile video cu această manifestare violentă, masculul care câștigă lupta cu capul plutește deasupra unui anumit loc, menținându-și locul în coloana de apă pentru a aștepta femelele.
„Nimeni nu a mai auzit până acum de vreo specie de pește marin care să dea cu capul”, a spus Muñoz.
Dar cum a putut un astfel de comportament turbulent să treacă neobservat atât de mult timp?
Cercetătorii au câteva idei în acest sens. Deoarece comportamentul este rezultatul competiției dintre masculi pentru accesul la fete, este probabil să apară doar în populațiile cu densitate mare de pești. Multe dintre populații s-au diminuat și astfel ar fi puțin probabil să susțină acest comportament.
Locul perfect pentru „head-butting”? Marea Barieră de Corali, care deține cele mai sănătoase populații de bumphead de-a lungul recifelor sale exterioare.
„Dar ar trebui să ne aflăm la reciful exterior dimineața devreme, încercând în mod special să observăm comportamentul de reproducere, pentru a avea o șansă de a observa „head-butting” – iar acest lucru nu este puțin lucru având în vedere distanța de la țărm a recifelor exterioare”, a spus Muñozsaid.
„La Atolul Wake, reciful exterior este foarte aproape de țărm, așa că am reușit cu ușurință să ne plasăm în locul potrivit la momentul potrivit. Dar am fost absolut surprinși”.
Cercetătorii intenționează să se întoarcă la Wake Atoll pentru a afla mai multe despre comportamentele de împerechere ale populației de bumphead.
Follow LiveScience pe Twitter . Suntem, de asemenea, pe și .
- Galerie de imagini: Pești ciudați
- Marațiuni marine: Fotografii spectaculoase ale creaturilor marine
- Creații pline de culoare: Corali incredibili