Acesti fotografi se aventurează în clădirile abandonate din Texas pentru ca noi să nu fim nevoiți să o facem

Shane și Jessica Steeves văd clădirile abandonate ca pe niște obiective foto. În ultimul deceniu, cuplul din Plano a străbătut autostrăzile și drumurile din Texas în încercarea de a surprinde cât mai multe dintre spitalele, hotelurile, școlile, bisericile și fabricile abandonate din acest stat înainte ca acestea să dispară. De-a lungul anilor, au fotografiat suficiente locuri abandonate pentru a crea un site web și, acum, chiar pentru a umple paginile unei cărți. Abandoned North Texas, a cărei lansare este programată pentru 29 aprilie, prezintă imagini izbitoare ale unor clădiri în diferite stări de degradare, de la metropola Dallas până la micul oraș Mineral Wells.

„Întotdeauna ne-a uimit modul în care aceste proprietăți spectaculoase pot sta deschise la vedere, în timp ce toți ceilalți aleg să le respingă”, scrie cuplul în introducerea cărții. „Majoritatea oamenilor pur și simplu nu văd frumusețea din ele așa cum o vedem noi. Unul dintre lucrurile la care preferăm să fim martori este ca natura să recupereze o locație.”

Smithsonian.com a vorbit cu cei doi pentru a afla mai multe despre hotelul din epoca Depresiunii care le-a stârnit inițial interesul, despre popularitatea bruscă a surprinderii locurilor abandonate pe rețelele de socializare și despre cum rămân în siguranță atunci când pun piciorul în necunoscut.

Ce v-a făcut să fiți interesați de explorarea locurilor abandonate din nordul Texasului?

Shane: Am dat peste o fotografie pe care Noel Kerns a făcut-o la Hotelul Baker în 2008. La câteva săptămâni după ce am văzut poza, unii dintre prietenii noștri vorbeau să meargă la hotel și să-l verifice ei înșiși, așa că Jessica și cu mine am mers cu ei. Am ajuns să intrăm în interiorul hotelului și am petrecut cinci sau șase ore bune explorându-l. Ne-a creat cu adevărat o obsesie.

Ce anume v-a atras atenția la hotelul Baker?

Shane: A fost pur și simplu dimensiunea și estetica acestuia. Este o clădire cu un aspect foarte frumos, cu o arhitectură veche . Este masivă, și are un aspect înfricoșător.

Jessica: Și se presupune că este unul dintre cele mai bântuite locuri din Texas.

Shane: Aici este unde experiența ei este diferită de a mea. Ea a avut niște experiențe foarte ciudate și este destul de sigură că am dat peste fantome în câteva locuri, dar eu nu cred în fantome. Cred că sunt doar niște sunete ciudate din clădire.

Jessica: Vocea unei doamne nu este un sunet ciudat. Am auzit-o clar ca lumina zilei în holul hotelului Baker. Shane stătea chiar lângă mine și spune că nu a auzit nimic.

Care sunt unele dintre cele mai surprinzătoare lucruri pe care le-ați întâlnit în interiorul acestor clădiri abandonate?

Shane: Facem acest lucru de peste un deceniu în acest moment și am avut o mulțime de experiențe diferite. Am fost într-un număr de hoteluri și teatre diferite care încă mai au o mulțime de artefacte rămase în interior. Am fost în câteva cinematografe în care încă mai au vechile celule de film și proiectoare și în hoteluri vechi în care încă mai au toată mobila și holurile pline de broșuri. Am fost în biblioteci care sunt complet pline de cărți, casete audio, role de film – tot ceea ce ar avea o bibliotecă obișnuită.

Jessica: De asemenea, și cu școlile, când se închid, uneori fiecare lucru este lăsat în urmă. Toate cărțile și birourile, te-ai gândi că cineva undeva le-ar putea folosi pentru că sunt în stare foarte bună, dar în schimb stau acolo și se ofilesc.

În timpul de când ați explorat aceste clădiri, a fost renovată vreuna dintre ele?

Shane: Din păcate, cele mai multe dintre ele merg în direcția opusă și continuă să se deterioreze și să fie vandalizate, incendiate sau casate.

Jessica: Un loc care a fost refăcut este Dallas High School, care a fost transformat în lofturi și apartamente.

Cum vă decideți ce locații să explorați?

Shane: Sincer, este un fel de încercare și eroare cu noi. De obicei, avem o listă lungă de locații pe care vrem să le verificăm.

Jessica: De fapt, asta este ceea ce facem chiar acum. Suntem în Port Arthur și am vizitat un parc acvatic închis numit Paradise. În prezent lucrăm la o carte despre locurile abandonate din sudul Texasului. L-am vizitat aseară, iar șeriful a venit și ne-a întrebat ce facem. Ne-a spus să ne întoarcem dimineața, când e ziuă, ca să fie mai sigur.

Shane: Fotografiam rămășițele acestuia. A fost distrus de uraganul Harvey, iar acolo era încă o bună parte din parc, doar că este îngropat în nisip. Am înțeles că, ori de câte ori este poliția, ieșim și îi salutăm. Încercăm să fim cooperanți și să nu-i facem să intre în clădire pentru a încerca să ne găsească. Ne ținem departe de probleme și, de multe ori, își dau seama că suntem acolo doar pentru a face fotografii și nimic altceva.

Care sunt unele dintre măsurile de precauție pe care le luați pentru a vă asigura siguranța?

Shane: De obicei, mă plimb foarte repede prin clădire înainte ca soția mea să intre, pentru a mă asigura că nu sunt ocupanți ilegali înăuntru. Și luăm cu noi măști de respirație în cazul în care un loc este mucegăit și are azbest.

Jessica: În multe dintre locuri nu putem intra de fapt. Ieri am fost în centrul orașului Dallas și am încercat să intrăm în clădirea Pilgrim’s Pride, care era o veche fabrică de procesare a cărnii de pui, dar erau o mulțime de oameni care atârnau pe acolo și pur și simplu nu ne simțeam în siguranță.

De ce credeți că fascinația pentru clădirile abandonate a crescut în ultimii ani?

Shane: Este ridicol cât de mult a devenit un lucru. Când am început să facem asta, toată lumea se uita la noi ca la niște idioți și nu înțelegeau. Acum, doi sau trei ani mai târziu, aceiași oameni care ne-au pus la îndoială spun că ceea ce facem este foarte mișto și ne întreabă dacă putem să îi luăm cu noi data viitoare când explorăm un loc. Mai ales în ultimii cinci sau șase ani, a înflorit cu adevărat și a devenit un lucru la modă. Văd oameni peste tot pe Instagram și pe Facebook care o fac. Și ne întâlnim cu oameni în mod constant acum, în timp ce înainte nu ne întâlneam niciodată cu cineva în interiorul clădirilor.

Ce sperați ca oamenii să ia de la citirea cărții și de la vizionarea imaginilor dumneavoastră?

Jessica: Noi vedem frumusețea interioară și valoarea istorică a acestor structuri. Fotografiile noastre ne oferă șansa de a-i lăsa pe oameni să privească clădirile abandonate într-o altă lumină. Mulți oameni aleg să ignore majoritatea acestor locații dărăpănate pe lângă care pot trece zilnic.

Shane: Ne place provocarea de a lua ceva care poate nu este neapărat frumos și de a-l transforma într-o imagine interesantă.