Rosenbaum a folosit termenul „Acid Western” pentru a descrie un „vis prețios al contraculturii” din anii ’60 și ’70 „asociat cu oameni ca Monte Hellman, Dennis Hopper, Jim McBride și Rudy Wurlitzer, precum și cu filme ca Greaser’s Palace; Alex Cox a exploatat ceva similar în anii ’80 cu Walker.”
Filmele western ale regizorului hollywoodian William A. Wellman este posibil să fi fost o influență timpurie asupra genului. The Ox-Bow Incident (1943) și Yellow Sky (1948) prezintă personaje care sunt forțate să iasă din societate și să ia atitudine împotriva ei. Yellow Sky, în special, a stabilit multe elemente pe care regizorul Monte Hellman le-a preluat două decenii mai târziu.
Filmul cult al lui Monte Hellman, The Shooting (1966), ar putea fi considerat primul western acid. Filmul îi are în rolurile principale pe Will Hutchins, Warren Oates și un tânăr Jack Nicholson, și a fost finanțat în mod anonim de Roger Corman. The Shooting subminează prioritățile obișnuite ale westernului pentru a surprinde un sentiment de teamă și incertitudine care a caracterizat contracultura de la sfârșitul anilor 1960. Hellman a urmat rapid cu Ride in the Whirlwind (1966). Scenaristul Rudolph Wurlitzer este considerat „individul cel mai responsabil pentru explorarea acestui gen, după ce practic l-a inventat el însuși la sfârșitul anilor ’60 și apoi a contribuit la cultivarea lui în scenariile altora”, cum ar fi Glen and Randa al lui McBride, Two-Lane Blacktop al lui Hellman, Walker al lui Cox și Pat Garrett and Billy the Kid al lui Sam Peckinpah. Wurlitzer a lucrat la scenariul filmului Gone Beaver, pe care Rosenbaum îl descrie ca fiind „un scenariu vizionar” pentru Jim McBride. A fost un western extrem de ambițios, cu buget mare, despre primii vânători de capcane și indieni americani, pentru care a fost conceput un limbaj practic inventat de „trapper talk”. Filmul a fost abandonat cu o zi înainte de producție. Scenariul neprodus de Wurlitzer în anii 1970, Zebulon, a inspirat filmul lui Jarmusch, Dead Man. Mai târziu, Wurlitzer și-a transformat scenariul în romanul The Drop Edge of Yonder.
Rosenbaum numește Dead Man o „împlinire mult întârziată” a westernului acid, „formulând o poezie de frontieră înfricoșătoare și sălbatică pentru a-și justifica agenda halucinantă”. Mai recent, Blueberry al lui Jan Kounen din 2004 a fost citat ca un exemplu al genului.
.