NEW YORK – Dacă credeți că Demetrius Shipp Jr. este chipul și asemănarea lui Tupac Shakur, nu sunteți nici pe departe primul care spune acest lucru.
„Este în fiecare zi în acest moment, oriunde mă duc”, spune Shipp. Deși niciun adept al teoriei conspirației nu l-a confundat vreodată cu regretatul rapper, oamenii glumesc adesea pe tema asta: „Cum ar fi: „Știam că este în viață!”. „
Shipp, în vârstă de 28 de ani, își face debutul ca actor de film în rolul lui 2Pac în All Eyez on Me (în cinematografe vineri, când ar fi fost cea de-a 46-a aniversare a lui Shakur). Amploarea filmului biografic, care se preconizează că va debuta cu 20 de milioane de dolari la box office, poartă numele celui de-al patrulea și ultimul album lansat de celebrul membru al Rock and Roll Hall of Famer înainte de uciderea sa, încă nerezolvată, în 1996, la vârsta de 25 de ani. Filmul prezintă un tablou detaliat al vieții starului hip-hop, de la educația sa în Harlem de către părinții săi activiști Black Panther până la anii de formare în Oakland, California, unde a început să cânte cu grupul Digital Underground.
Fațe cunoscute precum Notorious B.I.G. (Jamal Woolard), Dr. Dre (Harold Moore), Suge Knight (Dominic L. Santana) și Snoop Dogg (Jarrett Ellis) îi punctează ascensiunea meteorică, care este punctată de vârfuri amețitoare (single-urile No. 1 How Do U Want It și California Love) și de coborâșuri (o perioadă de nouă luni de închisoare în 1995, după ce a fost găsit vinovat de abuz sexual).
Născut și crescut în Carson, Calif, Shipp nu a visat niciodată să devină actor. Debutul său actoricesc a fost într-o piesă de Crăciun din clasa a șasea, în rolul unui personaj de ajutor comic numit Bubblegum Bart. „Am furat spectacolul atunci, ca să fiu sincer”, spune el. „Nici măcar nu știu cum am fost pus în acel rol. A fost doar ceva de genul: „Hei, vrei să faci asta?”. Și eu am zis: „Cum zici tu”. „
Shipp lucra la un 24 Hour Fitness când a fost lansat un apel de casting online pentru Eyez în 2011. El a trimis o casetă de audiție la îndemnul vărului său, care a văzut asemănarea stranie cu Shakur, care mai târziu a fost adus la producătorul de film L.T. Hutton de către tatăl său, Demetrius Shipp Sr. Tatăl său a lucrat cu Hutton la Death Row Records la sfârșitul anilor ’90 și a produs single-ul Toss It Up al lui 2Pac.
Întâlnindu-l pe Shipp pentru prima dată, „a fost ca și cum, ‘Iată, este 2Pac'”, spune Hutton. Dincolo de asemănările fizice, „spiritul său și ființa umană din interior este ceea ce i-a adus în cele din urmă rolul. Puștiul este un talent înnăscut, în toate sensurile cuvântului. S-a născut să joace acest rol.”
Pentru a se pregăti, Shipp a petrecut luni de zile cufundându-se în videoclipuri și interviuri cu 2Pac, înregistrând casete cu el însuși imitând vocea și manierele lui Shakur. El a lucrat cu un antrenor vocal pentru scenele în care Tupac cântă, care folosesc un amestec de voce proprie și playback la înregistrările lui 2Pac. De asemenea, a citit piese de Shakespeare și cărți de poezie pe care Shakur le-a studiat la Baltimore School for the Arts, un liceu public de arte.
„Este o persoană stratificată, așa că trebuie să abordezi toate aspectele lui Tupac în mod individual”, spune Shipp. „Oamenii care au lucrat și au crescut cu el au spus cu toții același lucru: Tupac lucra ca și cum ar fi existat un ceas în capul lui. El știa că nu are suficient timp și mergea mereu înainte.”
Partea cea mai dificilă pentru actorul începător a fost transformarea fizică, care uneori includea două ore în scaunul de machiaj, având aproape două duzini de tatuaje false aplicate pe trunchiul său. El a slăbit 5 kilograme și a făcut exerciții fizice viguroase pentru a obține fizicul cizelat al lui Shakur, mâncând șase mese mici pe zi, care constau în principal din shake-uri proteice.
Ce vedeți pe ecran este produsul „unei munci grele și al unei diete meschine – nu este o glumă”, spune Shipp. „A trebuit să fac tot posibilul să nu mă răsfăț cu Reese’s și prăjituri cu fulgi de ciocolată.”
.