Avardul este un mamifer de mărimea unui porc (până la 82 kg) care este specializat în insectivorism, în special în capturarea și consumarea termitelor. Membrele lor sunt modificate pentru a săpa în termitierele foarte dure care se găsesc în savanele africane. Unghiile sunt, de fapt, undeva între unghia adevărată și copita ca formă. Sunt puternic construite, asemănătoare unei lopeți și, în mod evident, adaptate pentru săpat. Pielea ursului-ursuleț este groasă și cu păr rar. Grosimea pielii protejează aceste animale de furnicile mușcătoare, iar aardvarcii pot dormi în cuiburile de furnici pe care le-au săpat recent pentru a se hrăni.
Craniul aardvarcilor este alungit și conic, iar aardvarcii au un set mai elaborat de oase turbinale decât orice alt mamifer. Arcul zigomatic este complet. Palatul se termină la capătul posterior al oaselor palatine; nu este prelungit posterior de pterigoizi (cum este cazul pangolinilor).
Chiar dacă aardvarcii au dinți (spre deosebire de alte furnicuțe), ei nu au incisivi și canini ( formula dentară 0/0 0/0 2-3/2 3/3 = 20-22). Nu există smalț pe dinții lor de obraz, care sunt formați din prisme hexagonale de dentină care pot fi observate la microscopul de disecție. Acești dinți sunt, totuși, înconjurați de un strat de cementum. Aceștia nu au rădăcini și sunt în continuă creștere. Dentatura avarșilor este, de asemenea, neobișnuită deoarece, deși sunt diphyodonți, dinții de lapte sunt mici, cu număr variabil și se elimină înainte de nașterea animalului.
Ca și pangolinii, aardvarșii au o limbă lungă și proeminentă și un stomac asemănător cu o pipotă. Se pare că se bazează în principal pe simțul mirosului pentru a localiza prada. Nările lor au niște tentacule cărnoase deosebite și fire dense de păr; acestea servesc la închiderea nărilor atunci când animalul sapă.
Se credea cândva căvartalii erau înrudiți îndeaproape cu pangolinii și xenartranii. Acum credem că asemănarea lor cu membrii acestor grupuri este rezultatul unei adaptări convergente pentru a mânca furnici și că afinitățile lor reale se află cu Sirenia, Hyracoidea și Proboscidea. Înregistrarea lor fosilă este puțină; începe în Miocenul timpuriu (câteva fosile mai vechi au fost asociate în mod discutabil cu acest grup).
Există o familie (Orycteropodidae) și o specie ( Orycteropus afer) în acest ordin. Aardvarks se găsesc în Africa la sud de Sahara.
Literatură și referințe citate
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, and J. F. Merritt. 1999. Mammalogy. Adaptation, Diversity, and Ecology (Adaptare, diversitate și ecologie). WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.
Jones, C. 1984. Tubulidentate, proboscideans, and hyracoideans. Pp. 523-535 în Anderson, S. și J. K. Jones, Jr. (eds). Orders and Families of Recent Mammals of the World (Ordine și familii de mamifere recente din lume). John Wiley and Sons, N.Y. xii+686 pp.
Savage, R. J. G. și M. R. Long. 1986. Evoluția mamiferelor, un ghid ilustrat. Facts of File Publications, New York. 259 pp.
Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Ediția a treia. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Ediția a patra. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.
.