Anticorpii sunt proteine pe care celulele imunitare le produc pentru a bloca virușii și alți agenți infecțioși. În cazul HIV, persoanele care sunt infectate produc de obicei anticorpi împotriva virusului. Dar, deoarece virusul suferă mutații și se replică rapid, anticorpii sunt în mare măsură ineficienți pentru a controla virusul. Cu toate acestea, după ani de infecție, unele persoane produc anticorpi foarte puternici numiți anticorpi de neutralizare largă (bnAbs) care, în testele de laborator, sunt capabili să neutralizeze o mare varietate de tulpini HIV. Identificarea unor astfel de anticorpi a transformat domeniul cercetării în domeniul prevenirii HIV din două motive: oferă informații care să ghideze proiectarea de vaccinuri care ar putea determina bnAbs pentru protecție și a deschis ușa către o nouă modalitate de prevenire: administrarea de bnAbs HIV pentru a preveni infecția.
Administrarea de anticorpi pentru a preveni infecția este cunoscută sub numele de imunizare pasivă, spre deosebire de imunizarea activă, care are loc ca urmare a vaccinării (vezi graficul de mai jos). În timp ce un vaccin „antrenează” sistemul imunitar pentru a genera anticorpi și alte răspunsuri imunitare, imunizarea pasivă necesită ca anticorpii să fie administrați direct în organism prin perfuzii sau injecții. Această protecție este temporară și, în cazul prevenirii HIV, ar trebui să fie administrată periodic atâta timp cât subiectul este încă expus riscului.
În contrast cu domeniile oncologiei și reumatologiei, în care progresele în utilizarea terapeutică a anticorpilor monoclonali (mAb) au fost revoluționare, doar o singură boală infecțioasă – antraxul – poate fi tratată în prezent printr-o terapie cu mAb autorizată (NEJM 378; 16; 2018). Și doar un singur anticorp monoclonal antiviral este licențiat în S.U.A. Acesta este administrat pentru prevenirea virusului sincițial respirator la copiii prematuri.
Dar bnAbs specifice HIV ar putea avea un rol în tratarea, prevenirea sau chiar vindecarea HIV. Iar progresele tehnologice au permis cercetătorilor să optimizeze anticorpii pentru a-i face mai puternici și de durată mai lungă și pentru a-i produce în afara corpului uman.
Câțiva bnAbs specifici HIV sunt deja testați în cadrul unor studii clinice, atât pentru prevenire, cât și pentru tratament. În prezent, IAVI sponsorizează patru studii clinice cu bnAbs HIV.
În completarea dezvoltării preclinice și clinice a bnAbs, IAVI și partenerii lucrează pentru a se asigura că bnAbs, odată ce se vor dovedi a fi eficiente, vor fi accesibile cu promptitudine, la nivel global și la prețuri accesibile pentru persoanele care au nevoie de ele.
Partenerii realizează acest lucru prin:
- Includerea preferințelor utilizatorilor și a nevoilor comunităților locale în planurile de dezvoltare a produselor încă de la începutul procesului de dezvoltare.
- Lucrarea cu producători cu costuri reduse și sprijinirea inovațiilor în producție și livrare.
- Colaborarea cu organismele de reglementare și factorii de decizie politică din întreaga lume pentru a se asigura că există căi pentru înregistrarea, adoptarea și distribuirea rapidă a bnAbs.
- Extinderea parteneriatelor public-private pentru a dezvolta și comercializa anticorpi la prețuri accesibile pentru un acces global și durabil.
Anticorpii preventivi, dacă sunt eficienți, vor spori strategiile existente de prevenire a HIV și vor contribui la limitarea răspândirii virusului până la dezvoltarea unui vaccin.
.