Dallas Cowboys au avut un public prietenos acasă și o audiență în prime-time duminică seară – și aproape toți cei care i-au urmărit cum au pierdut un meci critic împotriva celor de la Minnesota Vikings au dat vina pe jocul la a patra coborâre.
Cu mai puțin de două minute rămase în joc, fundașul Cowboys Dak Prescott a aruncat la tailbackul Ezekiel Elliott pe o a patra și 5 – imediat după ce Elliott a alergat fără câștig la a doua și 2 și a pierdut trei yarzi la a treia și 2. Observatorii NFL de pretutindeni îl pun sub semnul întrebării pe antrenorul principal Jason Garrett și pe coordonatorul ofensiv Kellen Moore, spunând că au apelat la un joc de pase greșit, au apelat la prea multe curse pentru a pregăti jocul de pase sau nu ar fi trebuit să aibă încredere în Elliott a treia oară la rând. Indiferent ce ar fi făcut diferit, mulți telespectatori au plecat gândindu-se că Garrett și compania au făcut un haos dintr-o situație ușoară.
Dar pentru antrenorii șefi din NFL de astăzi, apelurile de joc la a patra coborâre sunt orice, dar nu sunt deloc ușoare.
De ani de zile, cifrele au fost incontestabile: Echipele din NFL dau cu piciorul, sau încearcă goluri de câmp, mult mai des decât ar trebui. Dar, pe măsură ce căpitanii NFL devin mai agresivi, ei sunt în continuare precauți cu privire la cât de multă încredere au în aceste date.
Antrenorul principal al echipei Carolina Panthers, Ron Rivera, a declarat că decizia de la sfârșitul jocului din această săptămână de a merge pentru o conversie de 2 puncte a fost „pur analitică”. Dar săptămâna trecută, Rivera a spus că cele două apeluri agresive ale sale la a patra încercare au venit dintr-un sentiment de „senzație”, „impuls” și din imposibilitatea de a „măsura aceste lucruri cu numere”. De fapt, tehnologia NFL de urmărire a mingii permite echipelor să ia decizii mai bine informate, oferindu-le date despre distanțe mai precise decât yardul standard de fotbal. Și, indiferent de datele pe care antrenorii le folosesc de fapt, putem măsura cât de des Riverboat Ron și colegii săi chiar pariază.
Până în săptămâna 10 a acestui sezon, echipele din NFL merg la 14,5 la sută din toate a patra încercări, cea mai mare rată din ultimii cel puțin 25 de ani. Acest lucru s-ar putea datora faptului că, în 2018, a merge pentru ea a fost o strategie de mare succes: Alergând sau trecând la a patra coborâre a rezultat într-o primă coborâre (sau touchdown) în 59,4 la sută din timp – cea mai mare rată de succes din 1998.1
Dar până acum în 2019, rata de succes a încercărilor de conversie la a patra coborâre a scăzut la 50,2 la sută, sub media de 51,7 la sută din ultimele 10 sezoane. Și dacă excludem succesul neobișnuit din 2018, rata de succes din acest an este încă ușor sub media din 2009-2017 de 50,8 la sută.
Pentru o mare parte din acel declin de la mijlocul anilor ’80, echipele erau obsedate să arunce la a patra încercare. În 2015, echipele NFL au trecut pe 69 la sută din încercările de conversie, un record care datează de cel puțin 25 de ani. O mare parte din asta a fost determinată de nebunia fade de pe linia de gol: Aruncarea în situații de a patra și gol aproape s-a dublat între 2008 și 2015.
Singura problemă? Nu a funcționat. Ratele de succes în a patra și gol au scăzut în timp ce ratele de trecere au crescut. După ce 79,6 la sută din apelurile de joc pentru a patra și gol au fost pase în 2015, rata de pase a scăzut cu aproximativ o treime în sezonul următor.
Potrivit unor modele precum 4th-Down Bot de la The New York Times, a patra încercare mai scurtă are șanse semnificativ mai mari de a fi convertită – și acolo este locul în care deciziile antrenorilor NFL au fost cel mai departe de optim. Dar, în ultimele două sezoane, ei s-au îmbunătățit.
Din 2008 până în 2017, antrenorii au mers pentru a patra și 2 sau mai scurtă doar 32,5 la sută din timp. Dar de-a lungul anilor 2018 și 2019, această rată a crescut la 43,6 la sută – iar eficiența lor a crescut, de asemenea. Rata de succes a echipelor NFL la a patra și scurtă în ultimii doi ani este de 65,8 la sută, în creștere de la 61,5 la sută în deceniul anterior.
Într-un fel, totuși, Rivera are dreptate. Luarea deciziilor bazate doar pe mediile la nivelul întregii ligi nu este perfectă. Dar factorii care nu sunt luați în considerare nu sunt doar lucruri inefabile (și posibil imaginare), cum ar fi impulsul și senzația. Sunt lucruri pe care Rivera le-ar putea descrie foarte bine cu numere și analize, cum ar fi: „Echipa mea se află în prezent pe locul cinci în ceea ce privește valoarea ajustată a apărării de alergare față de medie” și „Am un tailback cu dublă amenințare care este un candidat serios la MVP.”
În timp ce antrenori precum Garrett continuă să învețe în ce jucători să aibă încredere și când să aibă încredere în ei, ei ar trebui să continue să se uite la numere și să realizeze cât de departe trebuie să meargă înainte de a face de fapt cele mai bune apeluri de a patra coborâre pe care le pot face.
Consultați cele mai recente predicții din NFL.
Și la egalitate cu 1997.
Cel mai bun din FiveThirtyEight, livrat la dumneavoastră.
.