Nativ pentru pădurile din America de Nord, arborele de hamei este un arbust mare sau un arbore mic ușor de cultivat, care se dezvoltă la fel de bine la soare sau la umbră. Un copac mic care ajunge la o înălțime de aproximativ 6 metri, este cel mai rezistent membru al familiei citricelor, crescând până în nord, în zona 4. Arborele de hamei are o arie de răspândire geografică mare și se găsește împrăștiat în toată jumătatea estică a SUA, din Ontario și New York până în Florida și spre vest până în Minnesota. În mod curios, se găsește, de asemenea, în unele părți din sud-vest. Este o alegere naturală pentru oricine caută un arbore de subarboret fiabil pe care să îl planteze sub un arbore de umbră cu ramuri înalte.
Denumit și frasin de napolitană sau frasin de apă, arborele de hamei își primește numele mai comun de la fructele amare și aromate, despre care se spune că au fost testate ca înlocuitor al hameiului la fabricarea berii.
Arborele de hamei are frunze mari, formate din mai multe foliole individuale, care seamănă cu cele ale frasinului. Acestea sunt lucioase, de culoare verde închis pe partea superioară, palide și păroase pe partea inferioară, iar toamna devin galben-verzui. Florile aromate ale arborelui de hamei, de culoare alb-verzuie, sunt destul de discrete, apărând la începutul verii. Acestea sunt de obicei urmate de semințe aspectuoase, care au mai multă proeminență deoarece sunt înconjurate de aripi de hârtie care le dau un aspect de napolitană. Semințele se maturizează de la verde strălucitor la maro, rămânând pe copac până toamna și iarna, când servesc drept hrană pentru animalele sălbatice.
Acest copac de dimensiuni modeste se potrivește bine cu tovarășii aspectuoși, în special cu cei cu frunze mai întunecate, cum ar fi soiurile de ninebark, smokebush, purpleleaf sandcherry, redbud ‘Forest Pansy’ și chokecherry. Dacă îl cultivați la umbră, înlocuiți-l cu iubitori de umbră precum azaleea, rododendronul, ferigi și mirt.