YouthEdit
Benjamin Franklin s-a născut în Milk Street, Boston. Tatăl său, Josiah Franklin, a fost comerciant de lumânări de ceară și s-a căsătorit de două ori. Benjamin a fost al 17-lea copil din cei 20 de copii născuți din cele două căsătorii.
A părăsit școala la vârsta de zece ani și la doisprezece ani a început să lucreze ca ucenic la fratele său, James, un tipograf care publica un ziar numit „The New-England Courant”. A devenit colaborator al publicației și a fost redactorul nominal al acesteia, scriind scrisorile, sub pseudonimul doamnei Silence Dogood, o văduvă de vârstă mijlocie. După o ceartă cu fratele său, Benjamin a fugit, motiv pentru care a devenit un fugar de lege, mergând mai întâi la New York și apoi la Philadelphia, unde a ajuns în octombrie 1723.
În curând și-a găsit de lucru ca tipograf, dar după câteva luni a fost convins de guvernatorul Keith să meargă la Londra, unde, dezamăgit de promisiunile lui Keith, s-a întors să lucreze ca dactilograf, până când un negustor pe nume Thomas Denham l-a făcut să se întoarcă în Philadelphia, oferindu-i un post în compania sa.
În 1732 a început să publice celebrul Poor Richard’s Almanac, pe care se bazează o mare parte din popularitatea sa în America. Proverbe din acest almanah, cum ar fi „un penny economisit este un penny câștigat”, au devenit cunoscute în întreaga lume.
Franklin și alți francmasoni și-au pus în comun resursele în 1731 și au înființat prima bibliotecă publică din Philadelphia. Aceștia au înființat o companie în acest scop, care a comandat primele sale cărți în 1732, în principal cărți teologice și educaționale, dar până în 1741 biblioteca a inclus și lucrări de istorie, geografie, poezie și știință. Succesele acestui demers au încurajat deschiderea de biblioteci în alte orașe americane, iar Franklin și-a dat seama că o astfel de inițiativă făcea parte din lupta coloniilor pentru a-și apăra interesele.
Afaceri publice și studii științificeEditură
În 1758, anul în care Franklin a încetat să mai scrie pentru almanah, a tipărit Predica Părintelui Abraham, considerat acum cel mai faimos text literar produs în America în perioada colonială.
Între timp, Franklin era din ce în ce mai preocupat de afacerile publice; a fondat Universitatea din Pennsylvania și Societatea Filozofică Americană pentru a încuraja comunicarea descoperirilor între oamenii de știință. El începuse deja cercetarea staticii, care avea să-l ocupe, alături de alte subiecte științifice, cu politica și afacerile, până la sfârșitul vieții sale.
În 1748 Franklin și-a vândut afacerea și, după ce a dobândit o avere remarcabilă, a putut avea mai mult timp liber pentru studiu. În decurs de câțiva ani a făcut descoperiri despre electricitate care i-au adus o reputație internațională. El a identificat sarcinile pozitive și negative și a demonstrat că fulgerul este un fenomen de natură electrică.
Franklin a făcut această teorie de neuitat prin experimentul extrem de periculos de a face să zboare un zmeu în timpul unei furtuni la 1 octombrie 1752. În scrierile sale, el arată că era conștient de pericolele și de modalitățile alternative de a demonstra că tunetul era electric. Dacă Franklin a efectuat experimentul, nu l-a făcut în maniera descrisă – ar fi fost fatal.
Invențiile lui Franklin au inclus paratrăsnetul, încălzitorul Franklin – soba franklin (un încălzitor pe lemne care a devenit foarte popular, debitând un curent de aer direct în zona care urma să fie încălzită), lentilele bifocale și serviciul de pompieri american.
Franklin a stabilit două domenii importante de studiu în științele naturale: electricitatea și meteorologia. În lucrarea sa clasică Istoria teoriilor electricității și a eterului, Sir Edmund Whittaker se referă la deducția lui Franklin potrivit căreia, atunci când cineva freacă o substanță, nu se creează nicio sarcină electrică, ci doar se transferă, astfel încât „cantitatea totală în orice sistem izolat este invariabilă”. Această afirmație este cunoscută sub numele de „principiul conservării încărcăturii”.
În calitate de tipograf și editor de ziar, Franklin frecventa piețele de fermieri pentru a căuta știri. Într-o zi, a observat că știrile care anunțau o furtună într-o parte îndepărtată a Pennsylvaniei trebuie să se fi referit la aceeași furtună care vizitase Philadelphia în ultimele zile. El a ajuns la concluzia că unele furtuni se deplasează, ceea ce a dus la hărțile sinoptice ale meteorologiei dinamice, înlocuind dependența unică cu hărțile climatologiei.
În 1751, Franklin și Dr. Thomas Bond au obținut o cartă de la legislatura din Pennsylvania pentru a înființa un spital. Spitalul din Pennsylvania va fi primul spital care va fi înființat în acea națiune în devenire care avea să se numească Statele Unite ale Americii. În 1754, Franklin a condus delegația din Pennsylvania la Congresul de la Albany. Această adunare a mai multor colonii a fost solicitată de Consiliul de Comerț englez pentru a îmbunătăți relațiile cu indienii în vederea apărării împotriva francezilor. Franklin a propus un plan amplu de uniune pentru colonii. Deși planul nu a fost adoptat, elemente ale acestuia au fost incluse ulterior în articolele de confederație și în Constituția americană. De asemenea, a fost împotriva emiterii de bani de hârtie pentru a satisface datoriile băncilor.
În politică, Franklin a fost un administrator priceput, dar și o figură controversată: și-a folosit influența pentru a favoriza membrii familiei. Cel mai notabil serviciu pe care l-a adus publicului a constat în reformarea sistemului poștal. Și-a câștigat o reputație de om de stat pentru serviciile sale diplomatice, acționând pentru a lega coloniile de Marea Britanie și mai târziu de Rusia.
Anii din urmăEditură
După întoarcerea sa în America, Benjamin Franklin a luat parte la afacerea Paxton, care a dus la pierderea locului său în adunare. În 1764 a fost trimis din nou în Anglia ca agent pentru colonii, de data aceasta la cererea regelui, pentru a scoate guvernul din mâinile moșierilor. La Londra, s-a opus în mod activ proiectului de lege privind timbrele, dar și-a pierdut popularitatea, asigurându-i unui prieten postul de agent fiscal în America. Nici activitatea sa eficientă de susținere a abrogării actului nu i-a recăpătat popularitatea.
A continuat, totuși, eforturile sale în apărarea coloniilor chiar și în timp ce disputele au progresat până la criza revoluției, ceea ce i-a provocat un conflict ireconciliabil cu fiul său, care a rămas cu ardoare loial guvernului britanic.
În 1767, Franklin a traversat Canalul Mânecii pentru a ajunge în Franța, unde a fost primit cu onoruri; dar înainte de a se întoarce acasă, în 1775, și-a pierdut postul de poștaș (postmaster) din cauza rolului pe care l-a jucat în răspândirea în Philadelphia a celebrei scrisori a lui Hutchinson și Oliver. La sosirea sa în Philadelphia, a fost ales membru al Congresului Continental și a asistat la redactarea Declarației de Independență Americană.
În decembrie 1776 s-a întors în Franța ca emisar din partea Statelor Unite. A locuit într-o casă din suburbia pariziană Passy, donată de Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, care avea să devină prietenul său și cel mai important străin în ajutorul obținut de Statele Unite în Războiul de Independență american.
Franklin a fost un demnitar de frunte al masoneriei americane. La sosirea sa în Franța, a participat activ la opera de epurare și de unificare a francmasoneriei, care a început în 1773, odată cu crearea Marelui Orient, și a culminat în 1780. A condus, din casa sa de la Passy, „Muzele” (Loge des Neufs Soeurs), la care se adunau artiști și literați precum Helvétius, Condorcet, Chamfort, Mercier, Houdon, Vernet.
A rămas în Franța până în 1785, fiind foarte apreciat în societatea pariziană. Cardinalul Rohan, din celebra afacere a colierului de diamante, a organizat petreceri în onoarea sa. Un medic, Marat, a efectuat experimente de fizică pe el. Un avocat – Brissot – l-a interogat cu privire la Lumea Nouă și la experimentul revoluționar. Un altul, i-a dedicat prima sa piesă de teatru – Robespierre. A fost atât de popular încât a devenit șic pentru familiile franceze bogate să își decoreze saloanele cu un tablou cu el.
Franklin a condus afacerile de stat ale țării sale cu un asemenea succes, inclusiv importanta alianță militară și negocierea Tratatului de la Paris din 1783, încât, atunci când s-a întors definitiv în SUA, i s-a acordat un loc meritoriu în istoria independenței americane, fiind depășit doar de George Washington însuși. Când a fost chemat să se întoarcă în Statele Unite, în 1785, Regele l-a onorat comandându-i un portret pictat de Joseph Siffred Duplessis, care este acum expus în Galeria Națională de Portrete a Institutului Smithsonian din Washington
După întoarcerea sa din Franța, în 1785, Franklin s-a dedicat abolirii sclaviei și a devenit președintele societății care avea ca scop acest lucru și eliberarea negrilor ținuți ilegal în sclavie.
Benjamin Franklin a murit la 17 aprilie 1790, în Philadelphia. Este înmormântat la Christ Church Burial Ground, Philadelphia, Pennsylvania, Statele Unite ale Americii.
.