Biografie: Severo Ochoa

Severo Ochoa (1905-1993)

Cariera lungă și distinsă a lui Severo Ochoa ca biochimist este paralelă cu dezvoltarea domeniului de-a lungul timpului și a geografiei. Munca și publicațiile sale s-au întins pe șapte decenii și pe două continente. Ochoa a lucrat în orașele în care activitatea științifică era la cea mai mare intensitate: Berlin, Heidelberg, Oxford, St. Louis și New York. A deținut peste 30 de doctorate onorifice, a publicat mai bine de 200 de lucrări științifice și a fost distins cu numeroase premii. În 1959, Ochoa și Arthur Kornberg au primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină „pentru descoperirile lor privind mecanismele de sinteză biologică a acizilor ribonucleici și dezoxiribonucleici.”

Cercetarea lui Ochoa s-a ocupat în principal de procesele enzimatice în oxidarea și sinteza biologică și de transferul de energie. A contribuit în mare măsură la cunoașterea etapelor de bază în metabolismul carbohidraților și al acizilor grași, la utilizarea dioxidului de carbon și la biosinteza acizilor nucleici. Lucrările sale din 1955 privind fosforilaza polinucleotidelor (PNPază), o enzimă care catalizează polimerizarea polibonucleotidelor, au dus la acordarea Premiului Nobel. Contribuția sa la descifrarea codului genetic l-a consacrat ca om de știință în vârful de lance al biologiei moleculare în anii 1960.

Severo Ochoa s-a născut în Luarca, Spania, în 1905. Interesat de biologie și stimulat de activitatea marelui neurolog spaniol Santiago Ramón y Cajal, Ochoa a intrat la Facultatea de Medicină a Universității din Madrid. După absolvirea facultății, în 1929, Ochoa a lucrat cu Otto Meyerhof la Kaiser Wilhelm Institut für Medizinische Forschung (mai întâi la Berlin și apoi la Heidelberg), unde a cercetat biochimia și fiziologia mușchilor. Ochoa l-a creditat pe Meyerhof ca fiind „profesorul care a contribuit cel mai mult la formarea mea și cel care a avut cea mai mare influență în direcționarea muncii mele de o viață.”

Ochoa s-a întors în Spania în 1931 și a început să predea fiziologie și biochimie la Universitatea din Madrid. În anul următor a plecat la Londra pentru a-și extinde formarea în enzimologie cu H. W. Dudley la Institutul Național de Cercetare Medicală. În 1934, Ochoa s-a întors la Madrid, predând la universitate și continuând să investigheze chimia mușchilor. Activitatea sa a fost însă întreruptă de Războiul Civil Spaniol din 1936. Ochoa a plecat la Heidelberg în calitate de cercetător invitat, apoi în Anglia, unde a lucrat la Laboratorul de Biologie Marină din Plymouth și la Universitatea Oxford. În 1941, Ochoa a venit în Statele Unite, alăturându-se corpului profesoral al Școlii de Medicină a Universității Washington ca instructor și cercetător asociat în Farmacologie și lucrând în laboratorul lui Carl și Gerty Cori la problemele de enzimologie. În timpul anului și jumătate petrecut în St. Louis, Ochoa s-a impregnat de importanța și tehnicile de izolare și caracterizare a enzimelor.

În 1942, Ochoa a fost numit cercetător asociat în medicină la Facultatea de Medicină a Universității din New York. Ulterior a devenit profesor asistent de Biochimie în 1945, profesor de Farmacologie în 1946, profesor de Biochimie și președinte al Departamentului de Biochimie în 1954. În 1956, Ochoa a devenit cetățean american. După ce s-a pensionat de la NYU în 1974, Ochoa a acceptat o ofertă de a se alătura Institutului Roche de Biologie Moleculară din New Jersey. Acolo și-a continuat activitatea în domeniul sintezei proteinelor și al replicării virusurilor ARN. Ochoa s-a retras în 1985 și s-a întors în Spania; a murit la Madrid în 1993.

– Ellen Dubinsky

.